Идеальная Эльза

Хоть он и знал Эльзу еще ребенком, хоть она и таскалась повсюду за ним, как коза на привязи (по меткому замечанию садовника Фридриха), однако всех этих лет ему так и не хватило, чтобы разобраться в девчонке.

Но Кристиан уже неплохо понимал Эльзу и не мог не признать, что мыслила она весьма трезво, хоть и совершенно неприемлемо.

И он продолжал глазеть на то, как Эльза глазеет на Фейсара, прокручивая в голове доводы против ее идеи.

Из роскошного старинного особняка Греты Саттон Кристиана все же не выгнали, хоть у него и не было приглашения.

Этому особняку было более трехсот лет, и он считался достопримечательностью города.

Возведенный в те времена, когда титулованное дворянство играло куда более важную роль в жизни страны, фасад хранил на себе отпечаток сразу нескольких эпох. Каждое поколение Саттонов привносило что-то свое, и готические шпили причудливо переплетались с излишне восторженными пилястрами барокко и античными формами позднего классицизма.

– Меня всегда пугало это здание, – прошептала Эльза на ухо Кристиану. – Хаос.

Он мимолетно улыбнулся ее стремлению ко всякого рода упорядоченности, и они поднялись по широкой лестнице вслед за встречавшим их лакеем.

Салон Греты Саттон был полон. Часть людей Кристиан узнавал, но со многими не был знаком. Аристократия всегда была для него загадкой, ибо он искренне не понимал, как можно гордиться лишь достижениями своих давно покойных предков. В эпоху прогресса и рационализма многие потомки некогда великих династий влачили довольно жалкое существование, не желая признавать такое низменное понятие, как деньги. Им не на что было содержать свои роскошные дворцы, но все, на что они были способны, – лишь тайком продавать фамильные ценности и земли.

Эльза Лоттар, выскочка с самого дна, была здесь диковинным зверьком, экзотичной игрушкой. И вызывала любопытство, но не уважение.

Старикан Гё немало потрудился над ее манерами, но этого было недостаточно. И прямая осанка, и невозмутимое выражение лица, и гульден в блеске бриллиантов, и пурпурная юбка привлекали к себе внимание, но стоило Эльзе заговорить, и всякому становилось понятно, что пустопорожняя салонная болтовня – не ее стезя.

Она была слишком прямолинейной, слишком тяжеловесной, слишком… Эльзой Лоттар – сироткой, выросшей на улице."

"Невидимая паутина скрытых насмешек оплеталась вокруг ее высокой несгибаемой фигуры, когда двери распахнулись и появилась Грета Саттон собственной персоной.

Она была всего лишь на год моложе Кристиана, но выглядела юнее и старше одновременно. Не слишком красивая, с энергичным вытянутым лицом, Гретта Саттон тем не менее притягивала к себе взгляды как по волшебству.