Идеальная мать

— Именно что опаньки. За несколько дней до возвращения они вдруг звонят. — Он запищал: — «Я не смогу, не смогу оставить ребенка». Рад, что ты не такая.

Она представила, как сбивает этого подонка с ног и тычет мордой в ковер:

— Тысяча благодарностей, Йен.

— Только рад. Так, мы с Клэр пришли за помощью. — Он махнул Клэр, чтобы та подошла ближе. — Мы не можем договориться насчет обложки, нужно мнение профессионала.

Клэр достала из папки две распечатки и положила их рядом на столе Нэлл. Это были макеты обложек журнала «Сплетни» — самого большого журнала их компании. Они представляли собой фотографии Кейт Гласс — актрисы, которая недавно родила, — в двух разных позах. Снимки были сделаны на пляже: она была одета в шорты и купальник, в руках держала американский флаг. Над фото красовался жирный заголовок: КАК Я ВЕРНУЛА СВОЕ ТЕЛО.

— Ну как тебе? — спросил Йен.

— Мне? — Нэлл чувствовала на себе выжидательный взгляд Клэр.

— Ну да, ты, женщина, которая недавно родила, что ты чувствуешь при взгляде на это фото?

— Дай-ка взглянуть, — Нэлл взяла фотографии в руки. — Чувствую радость.

— От чего?

— Радость за то, что к ней вернулось ее тело.

— Обалдеть, скажи? — сказала Клэр. — Это всего через пять недель после родов.

— Ну, ничего себе. Ей, наверное, было так непросто заботиться о младенце, не имея тела. И что же случилось? Тело похитили? А потом поисковый отряд обнаружил этот накачанный пресс в фитнес-центре где-нибудь в Кливленде?

Йен рассмеялся.

— Говорил же, с ней не соскучишься, — сказал он Клэр, не отрывая глаз от фотографий. — Понимаю, они, конечно, простенькие, но фотографии после беременности всегда страшно популярны. Женщины от них в восторге. — Он внимательно изучал обе фотографии: — Вот думаю, не вытереть ли этот флаг.

— Не стоит.

— Не надо?

Нэлл не сдержалась:

— Да нет, ведь все женщины после родов всегда берут с собой на пляж американские флаги.

Он снова негромко фыркнул. Было видно, что он раздражен.

— Извините, просто… — Нэлл посмотрела на Клэр. — Из всего, что мы публикуем, этот журнал — не мой любимый.

— Понимаю, да. Но ты не забывай, что без доходов от «Сплетен», мы бы никогда не смогли публиковать «Писателей и художников».

— Да-да, ты прав. Давай я еще раз взгляну. — Она снова посмотрела на обложки: — Вот эта, — сказала она, поднимая фотографию в левой руке. — И уберите флаг, это дикость какая-то.

Клэр стала беззвучно аплодировать, поднеся розовые ногти ко рту:

— Я же говорила, что эта лучше.

Йен кивнул и задумчиво собрал фотографии со стола:

— Мне все равно кажется, что это огромная ошибка.

— Огромная ошибка? — Нэлл пренебрежительно махнула рукой.