Игра Кота 7

 – Король Демонов – величайший оракул Сферы, он способен симулировать целые ветки событий, предугадывая их исход. Значит, такое поведение даст максимально эффективный результат! Скорее всего, дав Ключ твоей девчонке, он получил возможность управлять и тобой тоже. С Сантой происходит нечто подобное. Думаю, забрав его душу и заново воплотив Санту, Керимов с помощью «Казни» отберет свой Ключ и отдаст новому прокси.

– Но в чем цель?

– Как у Магистра, как и у нас, цель – собрать все Ключи и получить власть над «генерацией», – сказала Романова, стоя вполоборота. Серебряный Флот поворачивал «все вдруг» и впереди опять разгорались радужные жерла Порталов. – Что он хочет сделать с ее помощью, предсказать сложно. Возможно, законсервировать или откатить Сферу до момента, когда ход событий можно кардинально поменять. Возможно, нет… Не знаю! В любом случае это лечение симптомов, полумеры, не решающие основной проблемы.

– Но почему он не берет Ключи сам, вот что не выходит у меня из головы…

– Кот, Керимов далеко не дурак. Он просто не хочет рисковать, хочет сохранить шансы выжить при любом раскладе, – снова усмехнулась Первая Дева. – Взяв Ключ, его придется пустить в ход. Сделав это, ты становишься целью Равновесия. А оно слепо и безжалостно.

* * *В Оплоте нас ждала Лу. Зверь вот-вот должен был «отмокнуть», и нам не терпелось узнать, смог ли он проникнуть за Астральные Врата и посмотреть, что на той стороне. На связь также постепенно вышли и остальные: Фейана, Бонус, Валькирия и Пламень. Как и все, побывавшие внутри Тучи, они ничего не помнили о происходящем. Единственным ключом был наш капитан.

Эйс Винд, охраняемый четверкой валькирий, не выглядел радостным. Скорее наоборот. Взгляд астрального охотника казался пустым и мрачным, его снаряжение частично пришло в негодность. Выглядело все так, будто последние несколько часов он упрямо искал в Туче что-то, вступая в отчаянные схватки с нежитью. И не добился успеха. Эйс и раньше-то, когда мы только познакомились, не был подарком, а сейчас и вовсе замкнулся, сосредоточившись на своем внутреннем мире.

Увидев нас, он горько усмехнулся. И сказал:

– Знаешь, Кот, Санта был прав. Лучше бы он убил меня там, в Камнях. А теперь… даже мой куратор из «Зеро» не знает, кто я…

Ему стоило посочувствовать. Астральный охотник, благодаря мне попавший в Тучу, отныне стал цифровым призраком, бродящим в Сети. Его отключили от капсулы глубокого погружения в центре «Зеро», о дальнейшей судьбе реального тела Эйса можно было только гадать.

Его рассказ был короток и страшен. Мы словно воочию увидели те тоннели, выжженные Истинным Огнем, неистовые схватки с нежитью внутри «звезды», Сэй-Руса, срощенного с живым доспехом, Странников, растущих из бассейнов, замешанных на крови и душах.