Имя мне Тьма

 – Какой громкий заголовок! Неужели ты всерьез думаешь, я пропущу такую тему? У меня размер авторских гонораров зависит от количества статей, так что приходится хвататься за любую возможность. Адрес гадалки не потерял?

Пришлось Роману скрепя сердце взять ее с собой. Просто так она от него все равно не отстала бы.

По адресу, который дал им Игорь Макаров, располагалось старинное одноэтажное здание с высокой черепичной крышей, окруженное небольшим уютным палисадником. Дверь дома была не заперта. На всякий случай постучав, но не услышав ответа, они вошли в гадальный салон Вероники. Именно так было написано на латунной табличке, прикрепленной рядом с входной дверью.

Обстановка в гадальном салоне точно соответствовала названию. В тесных комнатах царил легкий полумрак. Повсюду стояли многочисленные ширмы, покачивались бархатные шторы с кистями, закрывающие окна и двери, а стены сплошь были увешаны плакатами со странными оккультными символами.

У входа их встретила невысокая молодая женщина лет тридцати в просторном балахоне из красного шелка. Было в ее внешности что-то экзотическое. Угольно-черные глаза, роскошная грива темных вьющихся волос, ухоженная бледная кожа.

– Здравствуйте, – кивнула ей Марина Чехлыстова. – Вы Вероника?

– Вы не ошиблись. Простите, немного задержалась, – смущенно произнесла женщина. – Обычно я встречаю гостей у порога, но меня отвлек телефонный звонок.

Вероника пригласила их за круглый стол, накрытый красной шелковой скатертью. Когда Роман и Марина устроились на старинных деревянных стульях с высокими резными спинками, она села напротив и начала медленно перебирать старинную колоду карт Таро.

– Итак, хотите узнать будущее или разобраться с прошлым? – поинтересовалась гадалка.

– Мы здесь вообще-то не за этим, – усмехнулся Роман. – Нас прислал Игорь Витальевич Макаров. Он рекомендовал вас как специалистку по старинным предметам искусства…

– Все верно, вы обратились по адресу.

– Но… Медиум? – прищурилась Марина. – Как подобное сочетается с…

– Скорее, гадалка. – Вероника отложила карты в сторону. – Но это всего лишь мое увлечение и способ дополнительного заработка. На самом деле у меня имеется пара красных дипломов о высшем образовании историка и искусствоведа. Если хотите, могу показать.

– Знаю я цену этим дипломам, – отмахнулась Марина. – Как и всем вашим гадальным штучкам. В интернете сейчас все что угодно купить можно, а в нашей газете частенько развенчивают всяких доморощенных шарлатанов.

– Шарлатанов, значит? – Вероника насмешливо приподняла бровь. – Не веришь в гадания? А ну-ка! – Она схватила Чехлыстову за руку, Марина даже не успела отреагировать, и пристально всмотрелась в ее ладонь.