Имя мне Тьма

По слухам, его дальние предки обнаружили эту корону в какой-то древней гробнице, затерянной высоко в горах среди вековых льдов. Венец стал любимой игрушкой Марголеаны и впоследствии принес немало зла всем своим владельцам.

Вероника достала из шкафа и положила на стол потрепанный фолиант, а затем раскрыла его и перелистнула несколько пожелтевших от времени страниц.

– Вот он! – Гадалка ткнула пальцем в изображение на развороте.

Роман увидел тот самый венец, который был изображен на фотографиях, которые отдала ему Зинаида Решетникова. В книге Вероники имелись и другие рисунки. На одной из старинных гравюр было изображено несколько женщин в длинных черных плащах. Все они склонялись перед одной, стоящей выше остальных. На ее голове красовался Темный венец с черной полумаской, скрывающей верхнюю половину лица.

– Здесь изображена черная месса, – пояснила Вероника, заметив интерес Романа именно к этой гравюре.

Марина, записывающая рассказ Вероники на диктофон, вытащила из сумочки телефон и сделала несколько снимков венца Тьмы.

– Венец наделял Марголеану особыми способностями. Судя по старинным записям, она могла бы стать во главе версальского шабаша… Но началось то самое расследование, и тем, кого не успели арестовать, пришлось бежать в самые дальние уголки Франции. Марголеана забрала венец с собой, но от смерти он ее не спас. Молодую колдунью похоронили в этой самой короне. Решили таким образом избавиться от зловещего артефакта. Но не тут-то было. Много лет спустя, во время Великой французской революции, ее гробница была вскрыта, как и могилы многих парижских богачей, – сообщила Вероника. – И артефакт, который позже назвали венцом Марголеаны, был украден неизвестными мародерами. С тех пор он периодически всплывал в различных частных коллекциях, но ни у кого подолгу не задерживался.

– Почему? – спросил Роман, пораженный ее рассказом.

– Все владельцы умирали, – пояснила гадалка. – Причины были самые разные. Сердечные приступы в молодом возрасте, убийства, сумасшествия, отравления, борьба за наследство, автокатастрофы и утопления. Тогда люди и начали поговаривать, что Темный венец проклят. Упорно ходили слухи, что за ним неотступно следует призрак юной ведьмы Марголеаны. Дескать, она хочет вернуть свою украденную собственность.

– Жуть! – произнесла Марина, поежившись. – У меня мороз по коже от ваших рассказов. Так зачем же тогда корону покупали все новые и новые люди? Если у нее такая дурная репутация?

– Темный венец хорошо известен в кругах оккультистов, – развела руками Вероника. – За ним испокон веков охотились разные темные личности. Даже есть поверье, что он значительно усиливает силу любого черного мага, с его помощью можно оживлять мертвецов.