Империя бурь

Элида затаила дыхание, не зная, о какой уловке речь.

– Стремление разделить нас. Маэва прекрасно понимает: вместе мы представляем значительную угрозу.

– Мы никогда не поднимем руку на Маэву, – возразил Гарель.

– Конечно, – согласился Фенрис. – Но нам нашлось бы на кого поднять руку.

Он повернулся к Ровану и продолжал:

– Когда весной ты позвал нас на защиту Стража Тумана, мы отправились, не спросив позволения Маэвы. Просто сбежали.

– Довольно! – рявкнул Лоркан.

Однако Фенрис продолжал рассказ, выдерживая пристальный взгляд Рована:

– Когда мы вернулись, Маэва приказала высечь нас так, что живого места на теле не осталось. Лоркана она на пару дней привязала между столбами, и Кэрн сек его столько, сколько душе угодно. Уж не знаю, по какой причине Лоркан велел нам не рассказывать тебе об этом. Думаю, Маэва оценила наши совместные действия по защите крепости и поняла, насколько опасными для нее мы можем оказаться.

Рован не пытался скрывать своего ужаса. Этот ужас эхом отзывался в сердце Элиды. Лоркан выдержал такие истязания, такие унижения и… все равно остался верным Маэве. Элида потянулась и взяла Лоркана за руку. Естественно, остальные это заметили, но промолчали, особенно когда большой палец Лоркана скользнул по ее ладони.

Интересно, Рован догадался, что Лоркан приказал соратникам молчать не из каких-то стратегических соображений, а из желания избавить принца от чувства вины? В противном случае Рован захотел бы отомстить Маэве и наверняка пострадал бы сам.

– Ты заранее знал, что она вас всех накажет? – хрипло спросил Лоркана Рован.

– Мы все знали, какой будет плата за самовольную отлучку.

У Рована дрогнул кадык. Он долго втягивал в себя воздух, поглядывая в сторону лестницы, словно ждал, что оттуда незаметно появится Аэлина с найденным способом спасения. Но Аэлина не появлялась. Элида молила Аннеит, чтобы королева, где бы она сейчас ни находилась, получила бы все необходимые знания.

– Вы догадываетесь о вероятном исходе битвы. Даже если бы наша армада состояла сплошь из фэйских солдат, это еще не обещало бы нам победы.

Солнце готовилось выплыть из-за горизонта. Небо на востоке окрасилось в розовые и пурпурные тона.

– Мы часто бывали в положении, когда победа казалась невозможной, – сказал Гарель и взглянул на Фенриса. Тот мрачно кивнул. – Мы останемся здесь, пока не получим другого приказа.

Произнося эти слова, Гарель смотрел на Эдиона. В глазах генерала Ашерира он прочел почти что благодарность.

Элида почувствовала на себе какой-то очень уж внимательный взгляд Лоркана. Он обратился к Ровану:

– Элида отправится на берег под охраной отряда, который ты сумеешь выделить. Я буду сражаться на вашей стороне, только если ты исполнишь эту просьбу.