Империя бурь

К счастью, Лоркан сообщил о твоем точном местонахождении и тем самым сберег мне время и силы. Не понадобилось самой тебя выслеживать.

Ловушка. Многослойная, коварная ловушка. Ее силы целенаправленно истощали днями. Нет, неделями. Но Аэлина дерзко вскинула голову:

– Неужели стоило гнать целую армаду, чтобы спалить несколько десятков рыбачьих деревушек? По твоим меркам это ведь совсем мелочь.

– Армаду я привела, желая убедиться, что ты окажешься на высоте. Могу тебе сообщить, принц Рован не подкачал.

В груди Элиды затеплилась надежда. Но затем Маэва сказала:

– Армада была… мерой предосторожности. Вдруг сражение с илками выпило не все твои силы… Вот я и подумала: несколько сотен кораблей – неплохие дровишки для твоих упражнений. Пока ты их сжигаешь, я подготовлюсь.

Пожертвовать собственным флотом или его частью ради одной-единственной цели… Так могли поступать только безумцы.

«Маэва безумна», – догадалась Элида. Все ее поступки пронизаны безумием.

– Сделайте что-нибудь, – прошептала Элида, обращаясь к Лоркану и Маноне. – Ну сделайте что-нибудь.

Лоркан и ведьма молчали.

А пламя вокруг руки Аэлины разрасталось. Оно охватило кисть, потом и всю руку до плеча.

– Все, что я от тебя слышу, – это пустая болтовня.

Маэва оглянулась на отряд охраны, и те отошли. Элиду они поволокли с собой. С приставленным к горлу кинжалом.

– Отойди на безопасное расстояние, – велела Маноне Аэлина.

Ведьма попятилась, продолжая следить за истуканом, который удерживал Элиду. Изучала каждую мелочь его поведения.

– Можешь и не надеяться выиграть, – сказала Маэва, словно они собирались играть в карты.

– По крайней мере, у нас будет время насладиться игрой, – язвительно ответила ей Аэлина.

Пламя окружало ее целиком.

– Мне вовсе не интересно тебя убивать, – промурлыкала Маэва.

Схватка началась.

Золотисто-красное пламя метнулось в сторону Маэвы, но было остановлено стеной тьмы.

Мир вздрогнул от удара двух стихий. Манону сбило с ног. Лоркан устоял и куда-то направился. Через мгновение на волосы Элиды брызнула кровь: рухнул с перерезанным горлом державший ее истукан.

Еще двоих из отряда Маэвы Лоркан уложил, разрубив каждому лицо. Элида рванулась. Ее нога кричала от боли, но инстинкт толкал Элиду к ведьме. Лоркан ухватил ее за воротник.

– Стой, дура! – прошипел он.

Элида ногтями впилась ему в руку.

– Лоркан, держи девчонку, – тихо приказала Маэва, даже не повернувшись в их сторону. – И выброси из головы дурацкий замысел сбежать вместе с нею.

Лоркан застыл как вкопанный и еще сильнее сжал руку Элиды.

Маэва и Аэлина возобновили поединок.

Свет бился с тьмой.

Над дюнами взвивались песчаные столбы. Море возле берега покрылось рябью.

Только сейчас Маэва рискнула атаковать Аэлину.