Империя бурь

Будь Аэлина в полной силе, она бы одолела фэйскую королеву. Но Аэлина свою силу почти исчерпала…

– Помоги ей, – умоляла Лоркана Элида.

Но Маэва словно заколдовала его. Он крепко держал руку Элиды, одним глазом поглядывая на сражающихся королев, другим – на воинов охраны. Видя, какая участь постигла их товарищей, они предпочитали не приближаться к Лоркану.

– Беги, – вдруг шепнул Элиде Лоркан. – Если хочешь жить, убегай отсюда. Оттолкни меня, не обращай внимания на ее приказы. Оттолкни меня и убегай.

Элида вдруг почувствовала, что ей не страшно. Она никуда не побежит. Она лучше предпочтет смерть, чем трусливое бегство. Особенно сейчас, когда Аэлина сражается за них, когда…

Тьма поглотила пламя."

"Аэлина получила такой удар, что даже Манона содрогнулась.

Тоненькая стена пламени удерживала тьму от нового удара. Но чувствовалось, она в любой момент может дрогнуть и погаснуть.

Помощь. Они отчаянно нуждались в помощи.

Маэва ударила слева. Аэлина выставила руку, и огонь оттолкнул тьму.

Но этот удар был скорее отвлекающим. Основной Маэва готовила справа. Элида выкрикнула предостережение. Увы, было слишком поздно.

Черная плеть ударила по Аэлине.

Аэлина покачнулась и упала. Песок был достаточно мягким, но Элиде показалось, что она никогда не слышала более ужасающего звука.

Маэва поторопилась воспользоваться преимуществом. Черные плети наносили все новые удары. Все попытки отразить их оказывались безуспешными.

Элиде оставалось лишь слушать крики Аэлины и кусать губы от собственного бессилия.

Темная, древняя сила била по Аэлине, как молот бьет по куску металла, собираясь расплющить.

– Сделай что-нибудь, – взмолилась Аэлина, повернувшись к Маноне.

Манона напряженно следила за поединком и, казалось, не слышала ее.

Аэлина отползла назад. Из правой ноздри лилась кровь, пачкая белую рубашку.

Маэва наступала, окруженная яростным вихрем тьмы. Аэлина попыталась встать, однако ноги ее не держали. Королева Террасена тяжело дышала. Пламя вокруг нее превратилось в гаснущие угли костра.

Маэва согнула палец, и вокруг шеи Аэлины удавкой обвился черный вихрь. Аэлина пыталась его сорвать, пробовала прожечь – и никак. Ее пламя ярко вспыхивало, однако силы в нем уже не было.

– Что ж ты не применишь Ключи? – издевательски спросила Маэва. – Тогда победа была бы за тобою.

«Примени силу Ключей, – мысленно умоляла Элида. – Чего ты ждешь?»

Но Аэлина не притронулась к Ключам.

Веревка тьмы затягивалась вокруг ее горла. Языки пламени вспыхнули еще раз и погасли. Тьма ширилась. Она окутала Аэлину целиком и стала сжимать, как в тисках, пока террасенская королева не закричала от невыносимой боли. Эта боль вонзилась Элиде в сердце, угрожая опрокинуть и ее.

В это мгновение послышалось глухое свирепое рычание.