Институт

Левой рукой она взяла правую руку Лена, а правой – левую руку Никки. Айрис присоединилась к ним последней и, взявшись за руки с Джимми Куллумом и Хелен, вдруг резко вскинула голову.

– Где я? Что мы делаем? Кино закончилось?

– Тс-с, – шикнула Калиша.

– У меня голова не так сильно болит!

– Хорошо. А теперь тихо.

Остальные подхватили:

Тс-с… тс-с… Айрис, тс-с.

Каждое следующее «тс-с» звучало громче. Что-то менялось. Что-то нарастало.

Рычаги, подумала Калиша. Вот рычаги, Авери.

Он кивнул ей с противоположной стороны круга.

Это была еще не сила, пока еще не сила, и Калиша знала, как опасно принимать это за силу, однако потенциал силы уже чувствовался.

Будто вдыхаешь воздух за мгновение до того, как разразится мощнейшая летняя гроза.

– Ребята? – робко проговорил Лен. – У меня голова прояснилась. Уж и не помню, когда она последний раз была такой ясной. – Он почти в панике посмотрел на Калишу. – Не бросай меня, Ша!

Все хорошо, мысленно передала она ему. Тебе ничего не угрожает.

Это было неправдой. Опасность угрожала им всем.

Калиша знала, что будет дальше, что должно произойти дальше, и боялась этого.

Боялась и в то же время хотела. Даже не просто хотела. Жаждала всей душой. У них в руках взрывчатка, и все может закончиться плохо, однако у Калиши было чувство, что это правильно.

Авери заговорил тихо и четко:

– Думайте. Думайте вместе со мной, ребята.

Его мысль и вызванный ею образ тоже были четкими. К нему присоединился Никки. Потом Кэти, Джордж и Хелен. И Калиша. И все остальные. Они скандировали, как в конце кино.

Думай о бенгальском огне. Думай о бенгальском огне. Думай о бенгальском огне.

Появились точки, более яркие, чем обычно. Послышался гул, громкий, как никогда. Возник бенгальский огонь, рассыпающий искры.

И внезапно их стало не одиннадцать, а двадцать восемь."

"Зажигание, подумала Калиша. Ее охватил страх. И ликование. И ощущение внутренней чистоты, почти святости.

О БОЖЕ МОЙ

19Тим закончил пересказывать историю Люка. Некоторое время шериф Эшворт молча сидел в кресле дежурного, сцепив пальцы на объемистом животе. Потом взял флешку, поглядел на нее, будто впервые видел такое устройство, и положил обратно.

– Он не знает, что на ней? Так он тебе сказал, да? Просто получил ее от экономки вместе с ножом, которым провел себе операцию на ухе?

– Да, по его словам – так.

– Пролез под оградой, прошел через лес, спустился в лодке по реке, совсем как Гек и Джим, а потом проехал на товарняке большую часть Восточного побережья.

– Если ему верить, то да, – сказала Венди.

– Что ж, увлекательная история. Мне особенно понравилось про телепатию и воздействие мыслью на физические предметы.