Исландская карта. Русский аркан

Но вы пушки посчитайте!

— Десять дальнобойных шестидюймовок, если я хоть что-нибудь в этом понимаю…

— И трехдюймовок не меньше. Причем заметьте — казематное размещение, бронированные спонсоны…

— Серьезный противник!

— Ну, с нашими восьмидюймовками им не тягаться!

— Как сказать. С их ходом дистанцию боя будут диктовать они, а не мы. Вспомните бой с исландцами: часто ли мы добивались попаданий с предельной дистанции?

— Прочтите кто-нибудь название, господа, а то я по-английски ни в зуб ногой…

— «Серпент», по-русски говоря — «Змей». А ведь в точку: длинный, как гадюка.

— Быстро ходит, да сразу переломится, как на камни выскочит…

— Это крейсер, господа, — сказал Враницкий, отнимая от глаз бинокль. — Новый тип боевого корабля, созданный для нужд колониальной империи. Очень быстроходный, хорошо вооруженный, но слабо бронированный. Предполагается, что у диких племен пушек нет, а от серьезного европейского корабля он в два счета удерет, если увидит, что добыча ему не по зубам.

— А Китай?

— Ну какие там пушки! Голландское старье. С канонерками колониальных флотов европейских держав крейсер также расправится играючи.

Вот вам пример козырной шестерки, которая бьет туза. Охранять колонии ни у одной державы броненосцев не хватит.

— Стало быть, колониальные державы вскоре начнут строить корабли того же типа? — осведомился догадливый мичман Тизенгаузен.

— Несомненно. И Россия тоже. Я слышал, кое-что уже заложено. Но англичане успели первыми. Интересно, было бы узнать, сколько крейсеров они намерены построить…

— Восемнадцать только этой серии, — ответил Розен, продолжая изучать вероятного противника в мощный бинокль.

 — Последний сойдет со стапелей в Борнмуте через три года.

— Однако! Откуда вы только все зна… Ах, ну да, конечно, Генеральный штаб…

— Вот именно.

— А я, господа, боюсь не грядущих баталий, а сегодняшней, и не на море, а на суше, — задумчиво проговорил Батеньков. — Не отменить ли увольнительные на берег, Леонтий Порфирьевич?

— Хорошая мысль! — поддержал Враницкий.

— Господа, господа! — запротестовал каперанг. — Давайте не думать о людях плохо. Русский матрос без причины в драку не лезет. Вы, Павел Васильевич, накажите буянов превентивно, а всю команду перед дальним походом озлоблять не следует.

Дня через три с Божьей помощью выйдем в море. И скажите мне наконец, где его императорское высочество?

— Там же, где обычно. При нем Корнилович."

"— Хоть кто-то. А Свистунов?

— Храпит у себя в каюте. Явился пьян, но к вахте проспится. Он всегда так.

— Черт знает, что у него за организм… Господин полковник, я вас прошу… постарайтесь, голубчик, чтобы цесаревич заночевал сегодня на корвете. Так будет лучше.

Розен не удержался от гримасы.