Избранная

— Ты встречаешься с Лореном Блейком? — Узнаю свою лучшую подругу! Как всегда, из всего моего рассказа она прежде всего выудила самую сочную сплетню. — И как оно?

Я не смогла сдержать вздох, глядя, как она принимается за второй пакет. Надо как можно скорее что-то с ней решать, иначе мы с Афродитой просто ее не прокормим!

— Восхитительно. Наверное, ты сочтешь меня сумасшедшей, но мне кажется, у нас все очень серьезно.

— Я же говорила, вы совсем как Ромео и Джульетта! — пробормотала Стиви Рей, жадно глотая.

— Давай подыщем другое сравнение, — скривилась я. — Эти двое плохо кончили.

— Наверное, он вкусный…

— Чего?

— Я про его кровь.

— Не знаю, не пробовала.

— Вопрос времени, — хмыкнула Стиви Рей и потянулась за третьим пакетом.

Кажется, я поторопилась узнать в ней мою лучшую подругу!

— Кстати, о крови. Тебе придется умерить аппетиты. Из-за убийства профессора Нолан Неферет вызвала в школу воинов из отряда Сынов Эреба, так что теперь мне будет тяжело выбираться сюда. Кто знает, когда я смогу принести тебе новую порцию.

Стиви Рей задрожала всем телом. Выглядела она почти нормально, но глаза ее вдруг угрожающе покраснели, а лицо вытянулось.

— Я долго не выдержу.

Она сказала это так тихо, что я едва расслышала.

— Прекрати ломаться, Стиви Рей! Неужели нельзя потерпеть немного? Рассчитай дозы, установи строгий дневной рацион, ну я не знаю!

— Не в этом дело! Я чувствую, как она уходит… с каждым днем… с каждым часом…

— Кто уходит? Говори яснее!

— Моя человечность! — почти прорыдала она.

— Ну что ты, Стиви Рей, — я придвинулась к ней и обняла, стараясь не обращать внимания на тошнотворный запах и каменную неподвижность ее тела. — Тебе уже лучше, посмотри на себя. И я с тобой. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Стиви Рей заглянула мне в глаза.

— Вот сейчас я слышу, как бьется твой пульс. Чувствую каждый удар твоего сердца. Мы с тобой сидим рядышком, как раньше, а внутри меня что-то кричит, требуя порвать тебе глотку и выпить кровь. И этот голос с каждым днем становится все громче. — Она отпрянула от меня и съежилась в противоположном конце дивана. — Я могу натянуть маску прежней Стиви Рей, но это всего лишь игра поселившегося во мне чудовища. Я вижу, как ты радуешься, когда узнаешь во мне свою подругу, и пользуюсь этим, чтобы приручить тебя, заманить поближе…

Я глубоко вздохнула и твердо выдержала ее взгляд.

— Наверное, отчасти так оно и есть. Но только отчасти. Я не верю, что все обстоит так, как ты говоришь, и прошу тебя тоже в это не верить. Твоя человечность не исчезла. Она по-прежнему здесь, пусть и зарывается все глубже. А значит, мы с тобой по-прежнему подруги. И вот еще что. Тебе не нужно никуда меня заманивать. И приручать не нужно. Я сама нашла тебя и сама пришла к тебе. И не собираюсь от тебя убегать.