Изгнанник Ардена

 – Изекиль замолчал, чтобы сделать глоток мятного чая.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь звоном ложки о стенки фарфоровой чашки – Тристан не заботился о манерах и яростно размешивал сахар, мысленно находясь далеко за пределами комнаты.

– По словам пастуха, мать Бернарда, Лаура, не дружила с головой. Она постоянно рассказывала байки о злых духах и людях, одержимых демонами. Даже поднималась в горы, чтобы собирать травы, якобы защищающие от всего дурного. Умом она тронулась после того, как тридцать семь лет назад отправилась в Аталас, чтобы продать там сборы трав.

Лаура была на сносях, и на рынке к ней подошел мужчина, представился служителем дома божьего и сказал, что ее будущий ребенок одержим демоном. Суеверная крестьянка поверила и согласилась пойти с ним, чтобы очистить себя и будущее дитя от скверны. На протяжении нескольких недель Лаура жила при божьем доме, слушала молитвенные песнопения, пила снадобья и ела коренья, которые ей давал тот служитель. Вскоре у нее начались роды, долгие и тяжелые. Когда начались потуги, она с трудом сохраняла трезвость рассудка, но, услышав крики ребенка, потеряла сознание.  – Изекиль снова прервался и отпил чай.

Тристан пока не понимал, зачем именно он рассказывал историю тридцатисемилетней давности.

– Когда бедняжка пришла в себя, – продолжил Изекиль, – служитель божьего дома сообщил, что она родила мертвое дитя. Лаура всполошилась, клялась, что слышала плач ребенка, и тогда служитель, все это время притворявшийся сердобольным добряком, начал запугивать ее. Якобы нечисть завладела и ее разумом тоже, поэтому она слышала то, чего не было вовсе. Он дал ей какие-то снадобья и велел отправляться восвояси, потому что в городе демонов больше, чем в отдаленных деревнях около лесов и гор.

Тристан наморщил лоб и устало потер виски. Яд, которым был пропитан дротик, до конца не вышел из организма, и он чувствовал слабость и головную боль.

– Ради всего святого, объясни мне, для чего ты рассказываешь нам о обезумевшей деревенской женщине?

– Я еще не закончил, – безмятежно ответил Изекиль и поднес чашку к губам. – Долгие годы Лаура боялась ступить на земли Аталаса, но год назад все-таки решилась вернуться в город, чтобы подзаработать на продаже трав.

Она прибыла в Аталас аккурат в день летнего праздника. Что там случилось и кого она видела, никто не знает, но по возвращении в родную деревню она клялась, что видела своего якобы погибшего сына. Когда жители деревни стали расспрашивать ее о подробностях, она перепугалась, начала причитать, что если расскажет, то на Оукланд обрушатся страшные бедствия. После той поездки она окончательно выжила из ума.

– Изекиль, друг мой. – Тристан уперся локтями в колени и сцепил руки в замок. – Я повторю вопрос.