Изгнанник Ардена

Алая долина стала последним населенным пунктом, после которого простирались одни лишь обширные леса, опасные топи и неприступные горы – самая опасная часть их путешествия.

Несмотря на похабные речи, Тристан лежал на краю кровати прямо в одежде, поэтому ей не стоило стыдиться и тем более опасаться. Адалина заплела волосы в косу, затянула потуже шнурки на вороте рубахи, чтобы во сне случайно не оголилась грудь, и повернулась к Тристану спиной.

– Спокойной ночи, – буркнула она и закрыла глаза.

Послышался скрип кровати и звук задуваемой свечи.

– И тебе сладких снов, Адалина.

* * *Дорога по лесному тракту оказалась изматывающей. Если между городами они перемещались на повозках или в каретах, то сейчас им приходилось ехать верхом, и у Адалины все тело болело от жесткого неудобного седла. За пять дней пути они останавливались на ночлег всего трижды, а искупаться удалось и вовсе один раз, когда они проезжали мимо небольшого пруда.

В компании Адама и Орсона Тристан был суров и молчалив, почти не разговаривал с Адалиной и совсем не шутил. Это настолько отличалось от его привычного поведения, что она постоянно чувствовала себя неуютно. Угрюмые стражники не вызывали у нее доверия, пусть Тристан и убеждал ее, что они превосходные бойцы. К тому же Орсон знал леса Запада и Ардена как свои пять пальцев и вел их по тропе, где риск столкнуться с дикарями или патрульными был минимальным. Они двигались вдоль Мглистых гор к секретному перевалу, которым раньше пользовались дикари, чтобы устраивать набеги на приграничные деревни Юга и Ардена. Сейчас, по словам Орсона, дикари занимали северную часть леса, расположенную ближе к заливу.

– Откуда он все это знает? – спросила Адалина у Тристана в один из вечеров, когда они сидели у костра.

– Раньше он служил патрульным. Дикари бесчинствовали в этих землях, но ни Танната, ни Стефана это не заботило, пока набеги на территории Юга и Ардена не участились и арденийцы не нарушили политический договор с Западом. По приказу Авроры, члены отряда Корвинов пересекли границу запада, нашли расположение племени и пленили их вожака. Опозоренному Стефану пришлось приструнить дикарей, чтобы те больше не покушались на чужие границы. Тогда они начали совершать набеги на деревни Запада, и во время одного из них погибла жена Орсона. Он собрал небольшое войско, вместе с которым отыскал новое убежище горного племени и вырезал большую часть дикарей. Остатки племени ушли к заливу.

– Почему ни один из королей сразу не разрешил вопрос с дикарями?

Тристан пожал плечами.

– Раньше дикарей было гораздо больше, и они селились по всему лесному массиву.