К чему приводят шалости

Ее Величество усмехнулась и притворно закатила глаза.

- Сейчас у меня такое чувство, что я попала на допрос. Идите в гостиную. Я приготовлю чай и присоединюсь к вам.

По пути в богато обставленную комнату Тейлор дважды попытался выведать, о чем шла речь на кухне в его отсутствие, но разве я могла подорвать крохи доверия императрицы и раскрыть нашу первую маленькую тайну в угоду принцу? Ни за что!

Чаепитие продлилось недолго, чуть более получаса. Беседа шла на непринужденные темы: о погоде, о необходимости реформы образования. Однако я часто ловила на себе внимательные взгляды женских глаз в поисках ответа на свой вопрос.

Но императрица покинула дом лэра Рейнольдса, так и не получив желаемое. Наконец можно было облегченно выдохнуть.

- Почему вы сказали лэру Лонагану, что я гостила у вас ночью? - чуть обиженно спросила я, когда мы переместились в крепость.

- Не правду же ему было рассказывать? - в его голосе прозвучало искреннее недоумение.

Казалось, глава безопасности на самом деле не понимал причины моего недовольства.

- Могли придумать что-нибудь менее компрометирующее меня? - буркнула я.

- Но ведь сработало.

Да и не нравится мне, как он срывается на тебе. Надеюсь, хотя бы на время теперь отобьется охота. Не против, если я присяду? - указал Тейлор кивком на кровать.

- На здоровье. Почему вы возложили сегодня свои обязанности на лэра Эвердина? Своего рода проверка? Или вы изменили о нем мнение?

- А ты смекалиста, - уголки соблазнительных губ Тейлора приподнялись в улыбке. - Да, я решил проверить… только не твоего начальника, а лэра Лонагана.

- Каким образом? - торопливо спросила я и опустилась на кровать по другую сторону от принца.

- Хотел посмотреть, как он отреагирует на мое распоряжение.

- И как?

Лицо Тейлора потемнело, губы сжались в строгую линию.

- Он пытался скрыть раздражение и злобу, но на миг все же потерял маску невозмутимости.

Я усмехнулась.

- Было бы странно, если бы лэр Лонаган спокойно воспринял новость при его-то самолюбии. Возможно, я лезу не в свое дело, но что заставило вас думать о моем начальнике, как о предателе?

- Сразу несколько фактов, - нехотя признался Тейлор и поморщился от боли. Долго сидеть ему было еще сложно.

- Лучше прилягте, - предложила я главе безопасности.

Не услышав ни слова против, вскочила с кровати и помогла лэру Рейнольсу снять сапоги. Едва он лег, я напомнила:

- Так какие факты?

- Лэр Эвердин единственный, кто был крайне недоволен моим назначением. Это раз. Он темнит и проворачивает какие-то дела у всех за спиной. Это два. Работает здесь дольше всех, однако после моего появления в крепости внезапно отказался продлевать контракт. Это три. А еще за последние три месяца им было приобретено банковских векселей на сумму две тысячи золотников.