Как довести прекрасного принца

 – Я сама придвинула вазочку с баранками обратно к Арнеллю. – Князь направил в лес отряд магов, но те потерпели неудачу. После этого Темный лес объявили заповедным. Так, значит, прадед Захария стал волкодлаком, как же он тогда?..

Под хитрым взглядом Арнелля я смутилась и отчаянно покраснела. Нелли же продолжил как ни в чем не бывало:

– В полнолуние проштрафившийся маг обретал изначальный облик. Но вот беда: проклятие передалось и потомкам. По достижении пятнадцати лет дети этого рода оборачивались и возвращались в Темный лес.

– Странно, что об этом не болтают в Ивовске.

– Там и не в курсе. Мать Захария, когда узнала, что ее ребенку суждено превратиться в страшнючего волкодлака, сбежала за море. Сама понимаешь, это мальчику не помогло. Он покрылся шерстью точно в срок. Какое-то время сопротивлялся зову, но после смерти отца был вынужден перебраться в Темный лес.

Пока Нелли и я перемывали косточки Захарию, тот перемолвился с каждым из присутствующих на полянке. Лесная нечисть поклялась в верности Хозяину леса, после чего, к огромному облегчению домового, большая часть разбежалась. Когда на лесной полянке стало посвободнее, Захарий спросил, что Миллисандра намерена делать дальше.

Принцесса, до сих пор мило беседующая с отцом, вскочила на ноги.

– А можно я еще немного поживу у вас?

Гарольда сложно было назвать образцом ответственности, но и у него брови удивленно поползли вверх. Дед Белогриб неодобрительно покачал головой и почему-то посмотрел на меня. Феи зашептались, а потом Фиалка подлетела ко мне и объявила:

– Ты должна ее образумить. Темный лес не станет терпеть чужачку дольше необходимого.

– А он терпел? Я думала, вы тут все неплохо развлеклись.

– Любому веселью рано или поздно приходит конец, – глубокомысленно проронил Листик.

Миллисандра, поняв, что ее каникулы близки к завершению, побледнела. Реветь не стала, но вытянулась, словно струнка, и замерла, упрямо поджав губы.

– Милли, ты же понимаешь, что шутка и правда затянулась? – мягко спросила я. – Тебе следует вернуться в Турин. Но возвращение надо обставить таким образом, чтобы ни один член регентского совета более не смел и чихнуть в твою сторону.

– Что ты предлагаешь? – осознав, что ее не бросают на произвол судьбы, Миллисандра заметно приободрилась.

– Для начала – заручиться поддержкой соседних государств, – я многозначительно посмотрела на Арнелля.

Тот понял намек и поднялся с лавки.

– Турин и Златолесье связывает многолетнее сотрудничество.

– Знаю. Эльфийские товары растекаются по всему континенту через наш порт. Итак, вы хотите, чтобы ваши луки и стрелы и дальше ввозились в Турин с минимальной пошлиной? – Миллисандра послала мне лукавый взгляд.