Как довести прекрасного принца

Кто-то считал, что ведьма выяснила, где черный маг спрятал принцессу, некоторые надеялись, что она вступила в переговоры с похитителем, а особо оптимистичные полагали, что злодей давно схлопотал ведьмовское проклятие и тихо помер под придорожным кустом. Робкое мнение, что ведьма в деле и сговорилась с магом, тоже долетело до моих ушей, но на говорившего так зашикали, что он и не рад был, что раскрыл рот.

Решив подобраться к помосту, я применила заклинание отвода глаз. При моем приближении смолкали разговоры, люди и нелюди старались побыстрее отвернуться, позади осуждающе пыхтел Листик. Домовой не одобрял злоупотребления волшбой, но я ведьма или кто? И потом, умения надо оттачивать и практиковать. Какой толк от теоретических знаний, если в самый ответственный момент ты не выговоришь слова или неверно шевельнешь пальцем?

– Добропорядочные граждане нашего славного королевства… – заунывно обратился к толпе казначей. – Всем известно, что черный маг похитил нашу любимую принцессу Миллисандру. Прознав о нашей печали, несравненная мадам Нублус предложила свою помощь.

Я сосредоточила свое внимание на конкурентке. Та горделиво посматривала на толпу, словно и впрямь была уверена в своих силах.

– Черная магия – само зло, вылезшее из Гиблых топей! – патетично объявила мадам Нублус и простерла руки к небу. – А ее последователи стремятся уничтожить все живое и погрузить нашу землю во мрак.

– Страхи-то какие… – еле слышно выдохнул знатно озадаченный домовой.

Я сама пока еще не решила, как реагировать на заявление коллеги. А все потому, что не поняла, реально она верит в то, что несет, или придуривается. Времена, когда маги из Гиблых топей нагоняли страх на все живое, миновали. Нынче повелители темного искусства и некромантии сидели в родных болотах, точно в осаде, и усиленно отбрыкивались от желающих извести зло под корень.

Между тем госпожа Нублус вытащила из кармана крошечное, ничем не примечательное с виду зеркальце.

– Этот артефакт показал мне, где черные изверги держат принцессу Миллисандру! – Зрители отхлынули от помоста, словно из зловещего артефакта мог выскочить черный маг собственной персоной. – К сожалению, моих скромных возможностей недостаточно, чтобы вызволить ее из заточения.

– Надо попросить помощи у эльфов! – выкрикнул кто-то из толпы. Остальные зрители поддержали предложение одобрительным гулом.

На что лорд Тигорт скорчил постную мину и со вселенской скорбью произнес:

– Эльфы оказались бессильны. Представитель Златолесья уже побывал в столице и признал, что не может помочь.

Враки! Не было такого! Арнелля спровадили, как только он подтвердил, что похититель – черный маг. Наверное, обрадовались неимоверно, что принцесса сгинула.