Как довести прекрасного принца

– Я готов… отправиться на поиски.

Герой подобрался к помосту и попал в поле моего зрения. Интуиция меня не подвела. Претендент был юн, светлые волнистые волосы спадали ниже плеч, на лице не было ни следа растительности. Как раз во вкусе Миллисандры.

– А мама-то тебя в поход отпустит?

По толпе прокатилась волна смешков. Я ожидала, что парень смутится и покраснеет, но тот упрямо вздернул подбородок.

– Во Фландрии уже в пятнадцать юноша считается взрослым и может самостоятельно распоряжаться личным имуществом, вступать в брак и отправляться на подвиги.

– Не далековато забрался? – Казначей важно спустился с помоста – видимо, чтобы рассмотреть кандидата поближе. – Неужто во Фландрии нет свободных принцесс?

– Почему нет? В нашем королевстве пять прелестнейших девушек королевской крови, но, к сожалению, ни одна не годится мне в жены.

Я уже догадалась, к чему клонит юнец, и быстро сверилась со списком. Фландрийский принц в нем как раз значился. Ну раз «военный совет» одобрил этого жениха, будем брать! Точнее, предлагать принцессе.

Казначей особой сообразительностью не отличался, поэтому насмешливо бросил:

– В столь юном возрасте уже завышенная самооценка?

– Принцы Фландрии не женятся на собственных сестрах, – раздалось чопорное в ответ.

Толпа восхищенно выдохнула. Лорд Тигорт отчетливо побледнел, но затем попытался взять себя в руки.

– К сожалению, мы не можем принять от единственного наследника Фландрии подобную жертву.

– Так я же не собираюсь погибать. И потом, у меня будет отличная провожатая! – Принц обернулся и безошибочно выхватил меня взглядом. И это когда я уже успела спрятаться за двумя дородными горожанками. Эх! Забыла заклятие, притягивающее внимание, дезактивировать.

– Простите, но я в отпуске. У меня… домовой заболел! – Я ухватила упирающегося Листика за руку и вытащила на общее обозрение.

Домовой скорчил скорбную рожицу. Еще и покашлял для убедительности.

– А к чему нам домовой в дороге? – выдал закономерный вопрос принц. – Это же оседлая нечисть.

Первая легкая неприязнь сменилась стойкой. Экий эрудит выискался! Не буду сопровождать. Из принципа! Пусть сам к Темному лесу скачет. Без моей помощи он дальше опушки и не продвинется. Я дорожки по эльфийской науке заплела, а что не сотворят блуждающие тропки, довершат иллюзорные деревья. Так и будет бродить в трех соснах, пока не надоест.

– А ведь ведьма права. Ее силы недостаточно, чтобы уберечь особу королевской крови.

Из толпы выступил некто высокий в темно-зеленом плаще. На мгновение в груди екнуло, мне показалось, что я нежданно-негаданно встретила старого друга. Но вот мужчина откинул капюшон – и радость нечаянной встречи сменилась разочарованием.