Как довести прекрасного принца

– И чтобы сверкали, как огонь! – сурово предупредил Иов.

Пленники в голос пообещали, что разыщут заказанное и принесут на опушку Темного леса. После этого Иов милостиво их освободил и даже любоваться эскизом не заставил.

– И что это было? – я выжидательно уставилась на привидение.

Тот попытался придать своей физиономии невинное выражение.

– Да ходят в лесу всякие. Грех не воспользоваться.

– Ты мне что обещал? Правильно! Вести себя тихо и не высовываться! – Иов виновато потупился. – Как я могу на тебя полагаться, если ты носишься неизвестно где, а чтобы тебя найти, мне приходится спрашивать направление у березы?

Призрак потрясенно вытаращился на меня и даже карандаш из пальцев выронил.

– Береза тебе помогла?

– Не только она. Кустик тоже охотно подсказывал. Да и вообще, Воющая чаща как-то странно себя вела. Не обругала. Обычно, пока из нее выберешься, много чего нового о себе узнаешь. И тут кроется самая засада. Иов, мне нужно, чтобы ты проложил для меня маршрут к Черной башне.

– Появился новый клиент? – Лицо призрака заинтересованно вытянулось. – Перспективный? Нервный?

– К тяготам походной жизни не приученный, – проворчала я. – Принц-идеалист.

– Так мы его быстренько спровадим! – Иов радостно потер полупрозрачные руки. – Ты только оформи всё как полагается. О задатке не забудь. И пусть побольше оберегов и амулетов на себя навешает. Темный лес – место проклятущее, сюда без магической поддержки соваться нежелательно. Не мне тебя учить, ты ведьма опытная, двух героев уже извела.

– Иов, ты ничего не понял. Мне нужно провести принца Габриэля к Черной башне. Этот жених одобрен Миллисандрой.

Даже призраки умеют удивляться. Иов так вообще призрачную челюсть потерял. Она выпала из раскрытого рта и поскакала по траве, громко клацая такими же призрачными зубами.

– Не время паясничать. Мне еще в Турин нужно до рассвета успеть, иначе принц решит, что я раздумала его доводить. Тьфу! Сопровождать!

Призрак заметно погрустнел.

– Это нам его не пугать, а, напротив, оберегать придется?

– Для защиты у его высочества личный маг-полуэльф имеется. Вполне достаточно, если вы не будете высовываться. А если маршрут проложишь…

– Не выйдет, Эль. Темный лес сам решит, какими тропками вас повести и в какую лужу окунуть.

– Вот уж чего не надо, того не надо.

Эх! Как же хорошо и спокойно на лично заколдованных тропинках, но по ним бесконечно водить его высочество не станешь. Заподозрить неладное может. Хотя принц Габриэль вряд ли поймет, а вот полуэльф точно просечет. Хотя почему точно…

– Элли, я узнаю эту улыбку! Кой-кому придется несладко.

– Главное, чтобы рикошетом не прилетело, – буркнула я.