Как довести прекрасного принца

– Должен же я был выяснить, с кем мне придется отправиться в столь негостеприимное и загадочное место.

– И насколько хорошо ты знаешь Темный лес? – Вопрос был задан нарочито небрежным тоном, однако я затаила дыхание в ожидании ответа.

Ежки-поварешки! Пусть он окажется дилетантом!

– Я наслышан об особенностях этого леса.

– С удовольствием проведу для тебя экскурсию, – сладко пропела я.

Да простят меня Милли и принц Габриэль, но это путешествие полуэльф забудет не скоро!

Илар подумал и кивнул. Если он и догадался, что готовится великая пакость, то не подал виду.

– И чем же мне запастись для предстоящего путешествия?

– Кашей. Лучше перловой. – Драпировка, за которой скрылся хозяин лавки, слегка шевельнулась. – А еще…

Тут я без запинки выдала такой список готовых снадобий и ингредиентов, что их приобретение могло бы сделать недельную выручку старому гоблину. Я ожидала, что Илар начнет возмущаться и торговаться, а то и потребует, чтобы я объяснила целесообразность перечисленного, но тот молча вытащил кошелек. Выложив на стойку горку монет, маг придвинул их ко мне.

– Моя плата за проход по Темному лесу.

– Это только аванс… – нагло ухмыльнулась я, хотя скулы едва не свело от страха.

Если он выяснил, сколько я сдирала с желающих добраться до Черной башни, мог разнюхать и про обстоятельства, при которых кандидаты покидали негостеприимный лес. Хотя тут моя совесть абсолютно чиста! Ладно, почти чиста.

– Полный расчет произведем у стен башни.

– То есть обратно тебя можно не выводить? – сладко улыбнулась я.

– Что ты, уверен, у тебя это прекрасно получится. Такая ведьма, как ты, выведет кого угодно. – Голос Илара лился подобно патоке. Если не прислушиваться к смыслу сказанного, можно подумать, что со мной заигрывают.

Гоблин, который после озвучивания заказа предупредительно вскочил на табуреточку, вздохнул, отложил счеты и снова спрятался за ширму. На стойке осталась лежать счетная книга, над которой парило самопишущее перо. Я постучала кончиком пальца по списку ингредиентов и процедила сквозь зубы:

– Добавь к перечисленному мелиссу и ромашку.

– Ведьма изволит нервничать? – тут же насмешливо бросил Илар.

– Ведьма изволит успокаивать попутчика, – огрызнулась я. – Дерганый маг в бою не помощник.

– Как и психованная ведьма.

Я раскрыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, когда поняла, что меня переиграли. Пришлось снова вымучить улыбку.

– Думаю, дальше ты прекрасно справишься и без меня.

Не успел Илар опомниться, как я схватила корзину и бросилась прочь из лавки. Пусть мой отход больше походил на бегство – это было всего лишь тактическое отступление!

* * *Сортировка и упаковка приобретенного в лавке продолжалась до рассвета.