Поцелованная Тьмой

Не хочу появляться на балу, - нехотя призналась она. - Я не готова...

Федерик задумчиво поджал губы и сел в широкое кресло.

- Может, зря сбегаешь? Пусть Лаин увидит, какая ты стала. Какая сильная и независимая...

Соня остановила министра жестом.

- Думаете, он не знает? Не читает газет? Не наслышан о моих так называемых подвигах? Всё он знает. Только я больше для него не существую, с того самого момента, как перестала соответствовать идеалам благородной леди. Я могу быть какой угодно выдающейся и талантливой, но если на моём теле отметки Тьмы, в глаза - Тьма, я никто. Огрызок некромантских экспериментов... Встреча с родителями будет бессмысленной.

Министр вздохнул и решительно поднялся.

- Хорошо. Тогда я поспешу предупредить Раяна.

- Спасибо вам большое. Я в огромном долгу перед вами, - облегчённо поблагодарила Соня и удостоилась ласковой улыбки.

В комнате ожидания царила суматоха: нервозность витала в воздухе, подобно смертельному вирусу. Участницы «грызли ногти», по очереди садясь за инструмент, в попытке хоть что-то повторить.

Соня расслабленно стояла у окна. Амелия читала в другом конце комнаты, чтобы лишний раз не привлекать внимание.

Позолоченные, широкие двери хлопнули. На пороге возникли принцы в полном составе.

- Уважаемые участницы! - начал Калем, окинув зал пристальным взглядом. - Рады сообщить, что четвёртый императорский отбор подходит к концу.

- Этот конкурс последний, - безжизненным тоном добавил Ричард. Выглядел он хоть и достойно, но проглядывалась усталость, что залегла под глазами, лицо приобрело бледный оттенок.

- Мы признательны всем вам за старания и участие, - подхватил Максимилиан, более радостно.

- И приносим свои искренние извинения за доставленные неудобства, - ровно закончил Артур.

- Торжественный бал состоится через два дня, на который вы все приглашены. Уже сегодня придворная модистка начинает свою работу, если кому-то необходима помощь с нарядом, прошу - не стесняйтесь, обращайтесь к великолепной мадам Лилит, - с улыбкой закончил Наследник и поклонился."

"Перед тем как выйти, Артур незаметно поманил Соню взглядом. Подавив вздох, она подхватила юбки и вышла через некоторое время.

Почти сразу Соня угодила в руки принца, который ловко затащил её в подсобное помещение. Вырываться и кричать было бы глупо, но ещё глупее обниматься с принцем среди вёдер и швабр.

Сердце ускорило бег, стоило высочеству взять Соню за руки. По очереди он поднёс их к губам и поцеловал. Соня едва сдержала внутреннюю дрожь, только ощущая, как пылают щёки и кончики ушей.

- Ваше Высочество, - попыталась сипло вразумить она.

- О чём ты говорила с отцом? - даже в темноте Соня ощущала на себе прожигающий взгляд притягательных изумрудных глаз в крапинку.

- Не я с ним, а он со мной, - со смешком поправила она.