Карт-Бланш для Синей Бороды

Стань моей женой, Бланш.

– Но я и так ваша жена… – ответила я, хотя в голове на разные лады повторялось «я люблю Бланш», «я люблю Бланш».

– Стань женой по-настоящему.

Я со стуком захлопнула коробочку. Сверкающий камень пропал, и тьма навалилась, подобно груде камней.

– Вы знаете, милорд, что это невозможно.

– Почему же?

Я попыталась разжать его руки, но он не отпустил меня и развернул к себе лицом, притиснув грудью к груди. Призвав на помощь всё благоразумие, хотя «я люблю Бланш» по-прежнему звенело в моих ушах, я сказала:

– Потому что наш брак – всего лишь на год, а потом вы получите в жёны леди Милисенту, о которой давно мечтали.

– Мечтал? – он засмеялся. – Это был всего лишь выгодный союз по указке короля. Королю нужны новые де Конморы, только и всего. Какая разница его величеству – кого я выберу?

– Но леди Милисент…

– А леди Милисент получит отступные и выйдет замуж за другого. Ей это не составит труда. Ее интересовали только деньги – она их и получит, и счастливо позабудет о моем существовании через месяц, если не меньше.

– Жестокие слова! – только и промолвила я, а коробочка, которую я держала в руках, прижгла мне ладони, как раскаленная."

"– Жестокие по отношению к кому? – живо откликнулся Ален. – К той, которая решила посмотреть, не умрет ли очередная жена де Конмора, чтобы проверить – действует ли проклятье? Разве она не жестоко поступила по отношению к тебе, маленькая шоколадница? У нее был шанс получить меня, но вместо этого она пожелала отдать мужа другой – лишь по глупой прихоти, по косной суеверности. Она сама отдала меня тебе – так на что же ей теперь жаловаться?

На это нечего было возразить, и я лишь крепче сжимала коробочку с кольцом.

– Теперь мне кажется, что я полюбил тебя с первого взгляда, – продолжал Ален. – С того самого момента, как увидел в лавке сладостей. Меня тогда словно захлестнуло волной и унесло в пучину. А ведь я думал, что ты всего лишь служанка. И когда ты сама пришла ко мне в дом – такая взволнованная, с горящими щеками – я потерял голову и сердце навсегда, хотя и не сразу понял это. Я считал это слабостью, наваждением, да бог знает, чем считал! Но теперь уверен всей душой – мне нужна только маленькая Бланш, и никто другой. Не хочу разводиться с тобой, хочу, чтобы ты всегда была рядом. Хочешь ли этого ты?

– Не знаю, говорите ли вы искренне…

– Я говорю от всего сердца! – пылко заверил он. – И могу поклясться, что намерения мои – самые искренние. Да, я не принц из сказки, о котором ты, возможно, мечтала. Временами я бываю зол, и резок, порой, жесток. Скорее, я – дракон, который украл самое драгоценное сокровище в мире, и готов охранять его даже ценою собственной жизни. Ты – моё сокровище.