Карт-Бланш для Синей Бороды

Даже Констанца померкла бы рядом с этим волшебным созданием. Черты лица леди Милисент были совершенными – огромные светлые глаза, опушенные темными ресницами, точеный прямой нос, тонкие брови – изящно изогнутые, блестящие, не очень тёмные, но придающие ее облику особенную нежность, маленький алый рот – пухлогубый, как у ребенка. Но прекраснее всего было кроткое выражение её лица. Принцесса Совершенство – вот кем была невеста моего мужа.

– Вы, наверное, устали, – произнесла я с усилием, стараясь выглядеть невозмутимой, хотя больше всего мне хотелось убежать, забиться в уголок и расплакаться. – Позвольте проводить вас в вашу комнату…

– В мою? – она лукаво погрозила мне пальцем. – Мою комнату занимаете вы! Лучше проводите меня в спальню Алена.

– В спальню… – мне показалось, будто меня ударили по голове тяжелым камнем.

– Простите, – покаялась Милисент, – я шокировала вас… А всё моя несдержанность… Но от вас у нас с Аленом нет секретов. Вы же никому не расскажете, что мы не смогли дотерпеть до свадьбы? – она засмеялась, смущенно прикрывая лицо рукавом. – Сказать по правде, я бы дотерпела, но он проявлял такую настойчивость, молил так красиво и проникновенно, что я просто не смогла отказать…

«Как и глупышка Бланш», – подумала я, и пол закачался под ногами.

– Хотя нет, я не могу нанести вам такое оскорбление, – решила Милисент. – Это грех – желать чужого мужа, пусть даже и ваш брак понарошку. Ведите меня в гостевую, не осмелюсь даже занять спальню графини де Конмор, так что и не предлагайте, моя милая. Но имейте в виду, я ничуть не в обиде, что вы заняли моё место. Вы столько сделали для нас с Аленом!.. Когда я стану графиней де Конмор, я щедро вас награжу.

– Не сто́ит, – пробормотала я, отступая в сторону и жестом предлагая леди подняться по лестнице. – Милорд был щедр, этого достаточно.

– Ах, мужчины никогда не знают, что на самом деле нужно женщинам, – посетовала леди Милисент, поднимаясь по ступеням и поддерживая подол так изящно, словно исполняла павану. – Чем он соблазнил вас? Деньгами? Разве это что-то важное? Я увезу вас в столицу и представлю королеве, и шепну её величеству (кстати, она – моя крестная матушка), что вы – золотое сердечко и заслуживаете самого великолепного жениха во всём королевстве!..

– О! Не утруждайте себя! – возразила я торопливо. – Я не смею быть представленной королеве и вовсе не хочу выходить замуж второй раз.

Крестница королевы! Тут впору было застонать от отчаяния!"

"– Не хотите? – переспросила Милисент разочаровано, остановилась и посмотрела на меня. На её красивом личике отразились грусть и непонимание. – Но почему? Вы такая миленькая, такая умница… Вы заслуживаете, чтобы рядом с вами был великолепный мужчина.