Карт-Бланш для Синей Бороды

 – И промолчать, и сказать – одинаково гадко.

– Милорд пошел к леди Анж? – спросила я спокойно, хотя всё в груди так и оборвалось.

– Встретила в коридоре, – буркнула служанка.

– А, ясно… – я не знала, что на это сказать, поэтому сделала ещё несколько глотков мятного чая.

– Вы только знайте, что мы все – за вас, – сказала Барбетта, по-прежнему комкая подушку. – Эта леди никогда нам не нравилась."

"– Мы не можем обсуждать милорда, – сказала я. – И в любом случае, относитесь к леди Анж почтительно, что бы ни произошло. А теперь оставь меня, я устала и хочу спать.

– Слушаюсь, миледи, – Барбетта забрала поднос и ушла.

Я снова выглянула в коридор – якобы для того, чтобы успокоить Пепе, а на самом деле, чтобы посмотреть на комнату леди Милисент. Пожелав слуге графа спокойной ночи, я снова улеглась в постель, но долго не могла уснуть. О чём пойдет разговор между Аленом и Милисент? И будет ли им до разговоров? Матушка часто говорила: старая любовь не забывается.

Незаметно для себя я задремала и видела во сне змей, танцующих на хвостах вокруг моей постели.

Проснулась я оттого, что внизу хлопнула дверь. Значит, слуги уже встали и принялись топить печи, а значит, пора вставать и мне, чтобы приготовить завтрак для падчерицы и мужа. Мужа…

Я села, потягиваясь, и увидела Алена, который сладко спал на другом краю кровати. Получается, он пришел и лёг рядом, а я даже не услышала. И если он пришел ко мне, а не остался с Милисент, то неужели всё, о чем я мечтала, сбылось? Мне захотелось тут же разбудить его и расспросить, но я сдержалась. Он спал так крепко, что было бы преступлением тревожить его сон. Да и кто знает, что я услышу? Может, лучше ещё хоть несколько часов прожить в сладком неведении?

Осторожно спустившись с постели, я оделась и выскользнула из спальни. Верного Пепе в коридоре не было, но это меня ничуть не удивило – видимо, граф посчитал, что его одного достаточно, чтобы охранять меня от убийцы.

В кухне Барбетта уже разогревала воду и собиралась замешивать хлеб. Увидев меня, она тут же предложила чашку горячего чая, чтобы проснуться окончательно.

– Она уехала, – сказала как бы между прочим Барбетта, отсыпая нужное количество муки.

– Уехала? – невозможно описать облегчение, которое я испытала после этих слов.

Навалилась внезапная слабость, и мне пришлось сесть, потому что ноги не держали.

Служанка посматривала на меня искоса, но помощь не предлагала, понимая, что обычными средствами тут не поможешь.

Если леди Милисент уехала, а Ален пришел ко мне, то означает ли это, что он окончательно выбрал меня? Но нет, Бланш, не поддавайся буре, которая разыгралась в твоей душе. Вчера ты преждевременно отчаялась, а сегодня хочешь преждевременно обрадоваться.