Карт-Бланш для Синей Бороды

Он не знал, что брак, который все считали подарком небес, через год обернется разводом, и Бланш Авердин навсегда уедет из Ренна, чтобы не давать повода горожанам для сплетен и пересудов.

Когда я вышла из церкви, полной грудью вдыхая морозный утренний воздух, меня окликнули. У каменной чаши, в которой поблескивали льдышки замерзшей святой воды, стол граф. Он был без сопровождения и поманил меня пальцем, чтобы подошла. Я приблизилась, раздумывая, зачем бы ему столько меня ждать.

– Отец Бернард долго с тобой разговаривал, – сказал граф.

– Он был знаком с моим отцом, милорд, поэтому очень рад за меня, – ответила я чинно.

Не бог весть, какая содержательная беседа. Вряд ли де Конмор задержался, чтобы узнать побольше о разговоре со священником."

"Но его истинные намерения недолго оставались тайной.

– Провожу тебя до дома, – сказал он и, не дожидаясь меня, направился к церковной калитке.

Я догнала его, когда он уже вышел на улицу из церковной ограды:

– Но я не собираюсь за город, милорд. Мне надо передать ключи хозяйке дома, в котором мы жили.

– Ну конечно, кроме Бланш это некому больше сделать, – заметил он.

 – Давай ключи, я отправлю Пепе, он передаст.

– Простите, но мне будет спокойнее, если сама сделаю это, – ответила я. – К тому же, я должна лично поблагодарить госпожу Несс, она была к нам очень добра.

– Сейчас найду коляску, – граф махнул в сторону извозчика, поджидавшего пассажиров, но я отказалась.

– Погода прекрасная, милорд, как раз для прогулки, – это была хитрость с моей стороны. Я рассчитывала, что де Конмор не захочет бродить по городу. Не то, чтобы мне было неприятно присутствие жениха, но рядом с ним я все время вспоминала его «дружеские» поцелуи и шёпот в церкви.

Он умел смутить и сбить с толку – граф де Конмор, и я никак не могла понять – делает он это умышленно или непреднамеренно, просто потому, что привык так поступать.

– Хорошо, тогда прогуляемся, – он был необыкновенно покладист этим утром. – Так даже лучше – поговорим без сторонних.

С этого и надо было начинать. Я внутренне подобралась, не зная, какой разговор меня ожидает, и какие графские причуды сейчас вылезут на свет божий.

– Раз уж о нашей свадьбе болтает весь город, не вижу смысла в скромном венчании, – граф говорил чётко и твёрдо, будто рубил мечом.

 – Пусть будет праздник.

Я тут же кивнула, соглашаясь, хотя подумала – с чего бы праздновать, если брак предполагается всего лишь на год? Его милость мог бы отпраздновать венчание с настоящей невестой.

– Можешь пригласить, кого пожелаешь, – щедро разрешил де Конмор, – скажи только, сколько ожидаешь гостей.

Он сразу заметил, как я заколебалась, и спросил причину.

– Вопрос щекотливый, милорд, – ответила я, посчитав, что малодушничать не имеет смысла.