Хозяйка королевской таверны

Ты будешь ежемесячно вносить треть чистой прибыли непосредственно в королевскую казну, но при этом я освобождаю тебя от всех остальных налогов. Что скажешь?

Я прикинула…

Тридцать три процента с прибыли… В принципе, если все получится, то и нам с Милдрет нормально будет, и еще на развитие бизнеса останется. Ну и так-то с королем торговаться – себе дороже. Я за сегодняшний день столько страху натерпелась, что и на пятьдесят процентов, наверно, согласилась бы, лишь бы поскорее убраться отсюда.

– Договорились, – кивнула я.

– Ну и отлично, – усмехнулся Ричард. – Я другого и не ожидал.

И, заметив напряжение в моем лице, недовольно нахмурился:

– Что еще?

– Олений камень… – тихонько пискнула я.

– Что «олений камень»? Договаривай!

– Это приправа, которая делает еду очень вкусной, – пролепетала я, осознавая, что наглею уже сверх меры. – Можно ли отменить закон о ее запрете? И… дать мне пожизненную монополию на торговлю им…

Король прищурился, глядя мне прямо в глаза, отчего у меня душа ушла в пятки – но взгляда я не отвела.

И тут Ричард вновь расхохотался!

– Клянусь небесами, такой хитрой и смелой девицы я давно не видел! Что ж, в ближайшие годы мне вряд ли придется охотиться в английских лесах, так что будь по-твоему. Но половину чистой прибыли от торговли оленьим камнем ты будешь отчислять в казну!

А вот это было уже крайне интересно! Закупать на океанском побережье соль за бесценок и монопольно торговать ею по всей Англии – это тебе не таверну держать! Тут доходы светили крайне интересные, даже с космическими процентами отчислений!

– Я согласна, мой король, – низко поклонилась я, пряча довольную улыбку.

– Ну и с тебя ежедневно, пока я не уеду, такая же корзинка с едой к королевскому столу, за которой по утрам будет приезжать курьер из Тауэра, – добавил Ричард. – Идет?

– Конечно, – улыбнулась я, уже не скрываясь.

– Эй, там, за дверью, – зычно крикнул король. – Кто-нибудь, позовите писаря, нужно пару документов составить для моего нового доверенного лица. И серебряных дел мастера тоже. Негоже девице, приближенной к королю, ходить с деревянной биркой свободного человека.

Глава 35

– С тебя сегодня бесплатный обед, – отдуваясь, сказал Гай Гисборн. – Если честно, я очень переживал. Король порой бывает не в духе, и тогда к нему лучше не подходить. Но сегодня ты явно повеселила его своим гусем, а потом приподняла настроение вкусной стряпней. В общем, считаю, что все прошло удачно.

– А ты подслушивал, что ли? – облегченно улыбнулась я.

– Конечно! – осклабился рыцарь. – Я к одной створке дверей прислонился ухом, сэр Уильям де Мандевиль – к другой. Тут не подслушаешь, так вообще не поймешь, кому за что голову отрубили, а кого, как тебя, осыпали милостями.