Хозяйка королевской таверны

Вот соседки-то раззавидуются, когда меня в такой красоте на ярмарке увидят! И все покупатели там наши будут, помяни мое слово! И продук…цией всех конку…рентов сделаем, и красотой одежды!

Новые слова, которым я потихоньку учила Милдрет, давались ей пока с трудом, но пользовалась она ими всегда к месту и с явным удовольствием.

– Все, хватаю деньги и бегу на рынок к тому китайцу. Ты со мной не ходи, а то, когда я тебя рядом вижу, мне торгуется хуже – боюсь, ты ляпнешь что-то, и весь мой торг насмарку пойдет. Ух, уж я за твои ножи… то есть нож…ницы, с него стрясу все, что нам причитается!

Я посмотрела в окно. Солнце еще не встало, лишь пергамент, вставленный в раму вместо стекла, стал чуть-чуть посветлее…

– Еще даже не рассвело, – сказала я. – Рынок откроется, когда можно будет нормально рассмотреть товар.

– Ты-то меня не учи, когда нужно на рынок ходить за дорогими покупками! – усмехнулась Милдрет. – Торговцы спят еще за своими прилавками, ничего не соображают со сна. К тому же первым покупателям они всегда дают скидку, чтоб первым полученным пенсом погладить свой товар – поверье такое, чтоб он быстрее продался. Так что в шелковом ряду меня сегодня точно ждет удача!

Если Милдрет что-то решила, остановить ее было нереально. Потому я лишь вздохнула:

– Ладно. Я пока очаг растоплю и поставлю похлебку разогреваться.

– Поспи лучше, – усмехнулась Милдрет. – Всю ночь же свое платье шила, даже не прилегла. Я быстро, туда и обратно. Когда вернусь, времени еще навалом будет, вместе все сделаем.

Спать мне и правда хотелось зверски. На энтузиазме всю ночь проработала, а сейчас усталость навалилась.

– Благодарю, – улыбнулась я. – Только наверх я не пойду, здесь, внизу тебя подожду.

– Договорились, – улыбнулась Милдрет. – Я мигом.

Она метнулась к тайнику, где мы хранили деньги, схватила объемистый мешочек с монетами – и только ее и видели.

«Ну да, с таким пылом она и правда скоро вернется», – подумала я. Села на стул, положила руки на стол, сверху пристроила голову – и моментально заснула…

Мне показалось, что я и минуты не проспала, как хлопнула тяжелая дверь таверны.

Я с трудом подняла голову… и сон, до этого мягко, но настойчиво обнимавший меня, не желая выпускать из своих объятий, моментально исчез…

Милдрет стояла возле двери, прислонившись к стене и держась рукой за живот. А вокруг ее руки расплывалось большое темное пятно, при виде которого у меня немедленно заныло в животе.

Кровь…

Она пропитала платье Милдрет и в области живота, и длинный подол обильно смочила тоже, сделав его темно-вишневым почти полностью…

– Ограбили… – еле слышно прошептала хозяйка таверны. – Какой-то урод сзади подкрался, придушил меня, второй в это время кошель срезал.