Хозяйка королевской таверны

Правда, небольшой допрос перед экзаменом все же присутствовал."

"– Подтверждаете ли вы, прекрасные девы, что сами своими руками приготовили то, что принесли на состязание? – спросил распорядитель состязания.

– Да! – хором ответили мы.

– Подтверждаете ли вы, что во время приготовления вами не использовались колдовские чары, заговоры, заклятия, а также запрещенные ведовские зелья, изменяющие вкус и запах вашей стряпни?

– Подтверждаю, – выкрикнула я. Мои конкурентки повторили то же самое, правда, с некоторой заминкой.

– Клянетесь ли вы, что не подмешали в еду, приготовленную вами, каких-либо ядов, чтобы свести со свету благородных мужей, которые будут оценивать ваши навыки?

– Клянемся!

Тут, пожалуй, конкурентки проорали свои клятвы даже быстрее меня – видимо, осознали, что, если долго думать над ответами, это будет выглядеть подозрительно.

Кстати, девы, что стояли за соседними столами, на мой взгляд, своим прозвищам соответствовали.

Лилас Цветущая из Норфолка была довольно юна, судя по черноте под ногтями и весьма несвежему платью, насчет гигиены не заморачивалась, оттого лицо ее и правда обильно цвело угревой сыпью.

Оллана Красивая из Глостера была девушкой пышной, с формами, выдающимися во всех смыслах, и с правильными, но резкими чертами лица, словно вырубленными из камня. Взгляд у Олланы был исключительно стервозный, именно тот, который так нравится всем мужикам без исключения, которым не хватает экстрима в жизни. И, судя по прозвищу данной девы, с экстримом в Лондоне по средневековым меркам было неважно.

К тому же я отметила, что лица обеих конкуренток мне знакомы. Несмотря на то, что обе они были из других районов страны, я не раз видела обеих девушек в нашей таверне. Видимо, слухи о том, как вкусно в ней кормят, разошлись далеко, и кое-кто не поленился проехать несколько десятков миль с целью промышленного шпионажа.

Я усмехнулась про себя.

Получается, не зря мы с Милдрет так тщательно скрывали технологию приготовления наших блюд. Но когда девы с торжествующими улыбками принялись доставать из своих корзин готовые продукты, улыбаться мне перехотелось…

Лилас и Оллана неторопливо раскладывали на своих столах хлеб, пироги, колбасы и сосиски, по виду очень похожие на те, что делались в нашей таверне по ночам при плотно запертых оконных ставнях…

И объяснение этому могло быть только одно!

Я в ярости обернулась, но Энн, которая все это время стояла неподалеку, уже не было рядом. Я успела заметить лишь ее спину – девушка довольно шустро пробивалась сквозь толпу, норовя побыстрее убраться с площади.

Понятно…

Скрывай, не скрывай технологию, но если в твоем доме живет шпион, то он так или иначе пронюхает о твоих секретах.