Хозяйка королевской таверны

Также в ходе рейдов стражи был схвачен опасный преступник из шайки известного бандита Робин Гуда по прозвищу Маленький Джон, который за свои деяния также приговорен к повешению.

Я резко обернулась…

Приговоренных как раз подвели к виселицам, сняли с их голов мешки…

Я почувствовала, что сейчас потеряю сознание, ибо одним из тех, кто стоял под болтающейся веревкой, был Маленький Джон. Без бороды и парика…

Покосившись на петлю, стрелок ухмыльнулся.

– Эй, распорядитель, – крикнул он. – Прикажи привязать веревку повыше. А то с моим ростом, боюсь, у вас вряд ли получится как следует меня повесить – ноги будут по земле волочиться.

В толпе засмеялись.

– Парень-то смелый, – сказал кто-то за моей спиной. – Если б меня собрались вешать, вряд ли бы я улыбался. Скорее, в штаны наложил от страха.

Подошел палач, крупный детина в красной маске, неся за ножки сразу три табуретки.

– Вот ведь пес шелудивый, – сплюнул кто-то в толпе. – Не мог подставки повыше выбрать. Теперь, когда он выбьет опоры из-под ног, у висельников шея не сломается, и умирать они будут долго, пока петля их не задушит.

– Наоборот, весело, – возразил ему какой-то подонок. – Пусть подергаются. Люблю смотреть, как враги государства корчатся в петле…

– Может, еще помилуют их в честь коронации. Такое случается, – сказал кто-то.

– Вряд ли, – возразили ему из толпы. – Помилование возможно только за мелкие преступления, тогда виселицу могут заменить отрубанием руки или даже пальцев, если сильно повезет. Но я как-то не припомню, чтобы миловали зачинщиков беспорядков или разбойников.

Тем временем палач поставил одну из табуреток на другую, взобрался наверх и ловко перевязал веревку повыше.

– Вот теперь в самый раз, – кивнул Маленький Джон. – А то еще не хватало поджимать ноги во время повешения, смех, да и только.

– Сейчас посмеешься, верзила, – пробасил палач из-под маски. – Залезай на табуретку да подставляй голову.

Голос палача показался мне знакомым.

И не только мне.

– Снял бы уж маску, Джерри Рейси из Честера, лесничий Дербиширских лесов, – проговорил Маленький Джон. – Сам, поди, вызвался повесить того, кто выиграл у тебя состязание? И дорого нынче платят за такую работу?

– За каждого висельника по пять пенсов, которые на дороги не валяются, – хмыкнул палач. – Ну и еще три пенса добавили за то, что я сдал тебя страже. Уже подумываю о том, чтобы бросить гоняться по лесам за таким отребьем, как ты, и перейти на более благодарную работу типа этой.