Хозяйка усадьбы \

— Тетенька, тетенька, купец Агафон вам сейчас продаст старую лошадь. Он видит, что ваш человек не разбирается в них. А я разбираюсь. Дадите монетку, подскажу, какую выбрать.

Смуглый черноволосый мальчишка со светло-карими глазами и в истрепанной одежде стоял и нахально улыбался, показывая отсутствие двух передних зубов.

— Тебя как зовут, смышленый?

— Петькой кличут.

— А родители где?

Мальчишка насупился и опустил голову.

— Нет никого, померли все. Один я на белом свете, — хмуро пробурчал он. — Так что, подсказывать или нет?

— Подсказывай.

Петька тут же подскочил к Захару и что-то прошептал ему на ухо, затем повел чуть дальше.

Катерина заметила, как дернулся торговец, но, увидев любопытный взгляд девушки, сделал вид, что так и должно быть. Через пять минут ребенок указал на одно из животных.

— Эта лошадь не продается, — произнес купец, скрипя зубами.

— Как же не продается, дядька Агафон? Вы же сами ее вчера предлагали барину за три золотые монеты!

— Я никогда за такую цену лошадей не продавал! У меня они стоят не менее четырех! — возмутился торговец.

— А вчера хотел продать за три, — тут же высунулся его конкурент, седовласый старик.

Купец чертыхнулся, но делать было нечего.

— Ладно, отдам за три золотых и десять серебряных. Больше торговаться не намерен! И так дешево продаю!

Захар посмотрел на ребенка, тот кивнул.

— Ай да молодец, Петька! — довольно произнес Захар и отдал мальчишке две медные монетки.

— Где ты живешь? — поинтересовалась Катя, смотря на радостное лицо ребенка.

— На улице, — ответил тот.

— И сколько тебе лет? — ошарашенная такой новостью, уточнила баронесса.

— Семь исполнилось в прошлом месяце. Ну, я пойду. Спасибо, что не обманули.

Катерина представила вместо Петьки Данилку, и у нее закружилась голова.

— Подожди, Петр. Ты мальчик уже взрослый, сам принимаешь решения. Я предлагаю тебе поехать с нами и жить со мной в усадьбе.

— Барышня, вы хотите меня взять с собой? Но зачем?! — пацан испуганно отошел назад, готовясь в любой момент дать стрекача."

"— Соглашайся, парень. Наша баронесса хорошая и добрая, за своих крестьян на все пойдет, — улыбнулся Захар.

— Если мне не понравится у вас, смогу я уйти?

— Неволить не стану. Захочешь, значит, уйдешь, — пожала плечами Катя.

— Только подумай хорошенько. Лучше, чтобы над головой была крыша, а не чистое небо.

— Я согласен.

Глава 5

Солнце уже давно перевалило зенит, когда они въехали в усадьбу. Петька с любопытством крутил головой по сторонам.

«Надо бы исправить, а то слишком перекошены», — подумала Катя, посмотрев на ворота.

Из-за угла дома выскочил Рыжик и с радостным лаем бросился навстречу хозяйке.

— Соскучился, маленький? — улыбнулась баронесса и, нагнувшись, потрепала щенка по голове. Тот довольно завилял хвостиком.