Хозяйка усадьбы \

— Красивый он у вас: везде яблони, вишни, сливы, а вдоль дорожки растут цветы всех оттенков красного — не помню их названия, — лилии, колокольчики. Мы доходили до озера, садились в беседке и наблюдали за лебедями, жившими в специальном домике. Ты помнишь их, Катенька?

— Нет, тетушка, не помню. У меня память отшибло. Да и сада того давно нет, все травой поросло. Руки пока до него не доходят.

Так за разговорами прошел завтрак.

— Ну что же, Андрей Глебович, пойдемте в кабинет? — Катерина невинным взглядом посмотрела на мужчину.

— Зачем в кабинет? Андрей, что происходит? — нахмурила густые рыжие брови Алевтина Николаевна.

— Ничего, мама, — буркнул ее сынок.

— Дело в том, тетушка, что ваш сын посетил меня ночью. Но не учел, что возле моей комнаты всегда дежурит охранник. После нападения, когда хотели отобрать заемные деньги, он стоит за дверью каждую ночь.

— Ты взяла заем, Катенька?! — ахнула тетушка.

— А куда деваться? Есть нечего, крестьяне стали умирать семьями, отец спьяну замерз в сугробе — пришлось выкручиваться. Еще немного, и посадили бы в долговую яму за неуплату налогов.

— Сколько дали? И что ты заложила?

— Все, тетушка. И дом, и землю. Один дом даже не стали рассматривать. А банк выдал тысячу злотых, через два года нужно вернуть тысячу двести.

Алевтина Николаевна снова ахнула, прижав ладошку к губам.

— Детка, я не знала! Андрей, — повернулась женщина к сыну, — а что ты хотел от Катеньки?

— Хотел предложить выйти за меня замуж. Катерина Львовна мне очень понравилась, матушка.

— Милый, она слишком молода для тебя. Ей лишь восемнадцать, а тебе, дорогой, уже за тридцать.

Ты поищи девушку постарше, — женщина похлопала сына по руке. — Правильно говорю, Катенька? Ты не обижаешься на мои слова?

— Что вы! Все правильно. Спасибо, Андрей Глебович, за предложение, но я не могу согласиться. Если только годика через два, — мило улыбнулась девушка и заметила, как мать с сыном с облегчением выдохнули. — Что желаете покушать на обед и ужин, тетушка?

— Мы, Катенька, после завтрака уедем, — отказалась Алевтина Николаевна. — Дел в имении накопилось. Приехали только поддержать тебя, оставшуюся без родителей.

Видим, ты в порядке, а у нас свои заботы. Кстати, я хотела продать крестьян. Не желаешь купить? Знаешь ведь, каким был прошлый год: дожди убили весь урожай. Мы поистратились.

— Посмотреть можно, — кивнула Катя. — Мне особенно требуются ремесленники.

— Если пожелаешь, то приезжай к нам на выходные. Мы как раз ожидаем еще две семьи.

— Хорошо, тетушка, обязательно приеду.

После обеда Алевтина Николаевна простилась с Катериной и села в карету. Андрей задержался рядом с хозяйкой поместья.