Ключи Марии

Лишь восемь и я в том числе заслужили их похвалы, потому что разговаривали без акцента. В результате нас разбили на группы по уровню знания немецкого и раздали учебники. Нашей восьмерке капитан велел идти в библиотеку.

Все это мне казалось довольно странным, непонятным и таинственным. К чему нас готовили? Неужели для того, чтобы мы стали разведчиками и действовали на немецкой территории?

В читальном зале мы уселись за столы, а старый библиотекарь в черном халате выдал каждому по одинаковой книге на немецком о том, как выживать в лесу, не имея пищи, а также по блокноту и по авторучке.

– Внимательно читайте, – сказал он, – и делайте заметки. Для вас это вопрос жизни или смерти.

Даже если бы он не предупредил, я бы все равно ее прочитал, потому что книга оказалась очень интересной и рассказывала о вещах, которые я не знал и не слышал, хотя и бывал в скаутских лагерях и научился высекать искру и разжигать огонь, искать воду, определять стороны света, и искать пищу там, где ее на первый взгляд не было. Однако в книге я нашел гораздо больше информации, и до обеда послушно делал заметки. После обеда нас вновь ждала библиотека.

А на ужин каждому к каше с мясом и чаю дали по стакану спирта. Только я хотел было повару сказать, чтобы он забрал, как он подмигнул мне и улыбнулся: в стакане оказалась чистая вода. А спирт он, очевидно, оставил себе, выдав мне в благодарность за него большую порцию, чем другим.

Так проходили дни за днями. Утром мы бегали налегке, без термосов, по заросшим лесным тропам, лазили по деревьям, перебирались через канавы и ручьи, а потом сидели в библиотеке.

Вскоре нас стали учить выпрыгивать из самолета, приземляться и прятать в надежное место и сам парашют, и таинственный груз, который спускался на отдельном парашюте.

После учебных прыжков со специальной вышки, нас дважды сбрасывали с «ЛИ-2». На отдельных парашютах приземлялись «термосы». В этот раз у них внутри ничего не плескалось да и похожи они были на знакомые нам термосы только внешне, а на самом деле это были радиомаяки. Мы должны были их тщательно замаскировать и поставить на боевое дежурство – открыть ячейку и нажать красную кнопку. Через минуту кнопка загоралась, аппарат включался и начинал ловить сигналы.

И вот в марте мы сели за наш последний «лагерный» ужин. На этот раз повар мне не принес воды вместо спирта. Зато, собирая тарелки на поднос, пояснил тихонько:

– Не положено пить на дорожку. Понял? – Я кивнул. Он, осторожно оглядываясь, прошептал: – Я здесь всех кормил от души, но ни один из них не делился со мной спиртом. Мне их всегда жалко, а ты парень, что надо, береги себя. Ведь на ликвидацию пойдешь!.. – Заметив мое удивление, добавил: – Это не шутки. Будь начеку.