Князь из будущего. Ч. 1

— Капусткой закусите, почтенные! — участливо сказал он. — Капустка уж очень хороша! Жена сама делала.

Гости захрустели капустой, задумчиво прислушиваясь к приятному теплу, что понемногу растекалось по телу. Нет, не яд. Точно не яд. От яда не шумит в голове, и не льется невесомой волной такая легкая и приятная истома. С одного кубка так в голову ударило, словно полведра меда выпил.

— Не поняли мы ничего, — сказал владыка племени седличей. — Но понравилось. Повторить бы, князь.

— А и повторим, — хлопнул в ладоши князь, и служанка принесла ему новый кувшин. — Эта будет с тертым хреном. Сам делал! Пьем одним глотком и не забываем закусывать, почтенные! К этой настойке рекомендую соленые грузди с лучком.

Они повторили, а потом еще раз повторили. Версия об отравлении была с негодованием отвергнута, и кое-кто за столом уже затянул песню, позабыв о цели сегодняшнего визита.

— А скажи, князь Самослав, — снова выступил владыка седличей. — А правду ли говорят, что ты с обрами замирился?

— Правду, — кивнул Само, а шум за столом внезапно затих, словно кто-то отрезал его ножом. Все превратились в слух. — Они больше мои земли грабить не будут.

— А наши? — жадно вытянули шеи владыки. — А наши земли как?

— А это, почтенные, уже ваше дело, — развел руками Само. — Вы сами по себе, а мы сами по себе. К чему мне за вас кровь проливать? Так что, если они в поход за рабами пойдут, я их через свои земли пропущу. Мне неприятности ни к чему. Вон, за мораван вступился, так авары мне чуть город не сожгли.

— Так вступился же, — пытливо посмотрел на него владыка. — А за нас почему вступиться не хочешь?

— Так они мне клятву верности принесли, — пояснил Само. — А ты, владыка Горяй, готов мне клятву принести?"

"Повисло молчание. Хмель, что легкой вязкой пеленой накрыл головы почтенных вождей, понемногу рассеивался. Все знали, зачем они сюда приехали. И князь тоже это знал. И владыки тоже знали, что он об этом знает. Простые, как топор, лесовики, хотели получить побольше, а дать поменьше. Именно это и было написано на их лицах, слегка порозовевших от непривычной крепости выпитого. Владыки задумчиво шевелили бородами, в которых неопрятными прядями висела изысканная заграничная снедь — квашеная капуста. Оставаться один на один с озверевшими от страшного поражения аварами они просто боялись. А если продуманный новгородский князь их через свои земли пропустит, то конец малым племенам. Разорят набегами.

— Мы с вами, почтенные, не купцы, — пресек Само наивную попытку поторговаться. — У меня условия для всех едины. Все, кто сейчас в этой горнице сидит, станут жупанами в своих землях. Те из владык, кто сюда приехать не захотел, станут простыми родовичами. Если волнения пойдут, я войско пришлю. Крикунов угомоним, не в первой.