Князь Вольдемар Старинов. Дилогия

— Ну ты ваще… Ври-ври да не заговаривайся!

— Ну хочешь землю съем?

— Да ну тебя, айда лучше дрова нести, а то опять от дядьки Фрола влетит. Надо ж, придумал такое… герцог дрова ему помогал таскать…

Герцогского гонца, похоже, в замке знали хорошо, поскольку едва он подскакал к воротам, как стража моментально их распахнула, даже не заинтересовавшись кто едет с ним. Соскочив с коня, он дождался когда слуга заберёт коня у князя и пригласил его за собой, уверив, что о солдатах позаботятся как положено. Турн по чину последовал за ними — в этой поездке он считался порученцем и теперь должен был сопровождать Володю на всех официальных приёмах.

Гонец проводил их до дверей в зал и исчез. Двое стражников, раскрыли створки.

— Его светлость князь Вольдемар Старинов! — зычно возвестил один из них. Кажется, тут всё уже было подготовлено для встречи и теперь исполнялся отрепетированный ритуал. Володя чуть поморщился — ему сценарий почитать не дали и, как он подозревал, всё это очередная проверка… на вшивость что ли… неизвестно, как тут говорят.

Володя развязал завязки у накидки и распахнул её, чтобы все видели доспехи с рельефным гербом в виде щита и меча, вздёрнул голову и твёрдым шагом вошёл в зал.

Артон сидел на троне, подперев рукой подбородок и с отчётливым интересом смотрел на вошедшего. Рядом с ним на кресле пониже сидела высокая женщина лет тридцати пяти-сорока, но выглядела она какой-то отстранённой, словно её мало заботило происходящее здесь. Стоявший рядом с ней герцог Алазорский наклонился к ней и стал что-то объяснять, поглядывая при этом на Володю. В глазах женщины разгорелся огонёк интереса. Справа от трона стояло ещё несколько вельмож, которых Володя не знал и потому узнать не мог, а вот Эндона узнал. Как всегда напыщенный в роскошных одеяниях и глядит на вошедшего князя не очень дружелюбно.

Володя изобразил что-то типа стойки смирно, потом чеканя шаг подошёл на несколько шагов к трону и поклонился, но не встал на колено, как положено вассалу при официальном представлении — он ещё не вассал. Артон вежливо кивнул, а Володя выпрямился и замер.

— Мы рады снова встретиться с вами, князь, — неторопливо заговорил король. — И Мы благодарны вам за ту помощь, которую вы оказали Нам при предыдущей встречи.

Похоже правда о встрече — достояние избранных, для остальных придумали какую-то сказку.

— Не стоит благодарностей, Ваше Величество. Помощь попавшим в беду — долг каждого дворянина.

— Очень ценное качество, тем более когда в минуты трудности очень многие об этом долге забывают и предают Нас, как, например, герцог Торендский.

До чего же скучны эти официальные церемонии. Пока Артон толкал речь по поводу преданности и предательства Володя искоса оглядывался, оценивая обстановку.