Когда исчезнет эхо

— В дневнике Жени написано, что золото было спрятано в выдолбленном изнутри березовом полене, — медленно сказала Юля. — У Жени оставалось не очень много времени спрятать свою находку. Она уже знала, что покончит с собой, поэтому прятать требовалось так, чтобы клад было не так уж легко найти. Но при этом зашвырнуть его в реку у нее все же рука не поднялась. Она открытым текстом написала, что спрятала это в доме. Сначала я думала, что на чердаке, потому что там навалена куча всякого ненужного барахла. Но когда я поднималась наверх, то не видела никакого полена. А должна была, потому что там оно смотрелось бы чужеродно.

Олег с легкой улыбкой смотрел на нее, видимо, гордился ее рассуждениями, а Вероника слушала затаив дыхание, впрочем, как и Василий Васильевич, не упускающий нить повествования. Ободренная их интересом, Юля продолжала.

— В общем, я вспомнила Эдгара По, — с легким смущением сказала она. — Лист легче всего прятать в лесу, а труп — на кладбище. Понимаете? В хозяйстве Алексея Грушина березовые поленья, которые он вылавливал из реки во время сплава, распиливал и складировал на черный день, хранились именно в подвале под домом. Еловые и осиновые дрова лежали в сарае и в поленнице во дворе, а березовые он складывал в подпол, подальше от людских глаз, потому что, по сути, дрова эти были ворованными. Так что спрятать полено лучше всего было именно среди других таких же поленьев. Забраться в подпол и заложить его в поленницу подальше от входа. Я хотела это проверить, но не успела.

— Еще чуть-чуть, и ты бы убилась, свалившись в этот подвал, — мрачно заметил Олег. — Но во всем остальном версия просто безукоризненная. Ну что, Василич, проверим?

— А что, давай! — с определенной лихостью согласился отставной полицейский.

Уже во второй раз за сегодняшний день компания ступила на хозяйственный двор и подошла к все еще откинутой крышке подпола. После того как Вероника ударила Олега по голове, всем было не до какой-то там крышки. Внизу горел включенный Юлей свет.

— Заходи кто хочет, бери что хочешь, — пробурчал Василий Васильевич. — Что это такое, вечно все нараспашку! Как так можно, если знаешь, что внутри ценности немалые!

— Виновата, — пробормотала Юля. — Но я Олега в чувство приводила. Вот крышку и не захлопнула.

— Так, я спущусь вниз и все там осмотрю, — сказал Олег. — Девушки, вы остаетесь наверху. И ты, Василич, тоже.

— Что ж я, в подвал не спущусь? — обиженно вопросил старый полицейский. — Не такой уж я и древний.

— Да разве ж дело в этом, — ответил Олег с легкой досадой. — Девушек карауль, вдруг еще кто появится.

Он ловко спустился по ведущей вниз металлической лесенке и исчез из поля зрения.