Когда исчезнет эхо

Юля нервно потерла плечи, как будто замерзла, хотя день стоял теплый, и на хоздворе, пожалуй, было даже душновато.

— Игоря Петровича там, внизу убили, — сказала она, и голос ее задрожал. — Вдруг там все-таки кто-то есть? Помогите мне, Василий Васильевич, я тоже спущусь вниз.

— Как с тобой муж-то живет, с такой непоседой! — крякнул Василий Васильевич. — Чистая егоза! Сказал же, наверху ждать.

— Я тоже хочу вниз, — сообщила Вероника. — Мне же тоже интересно, как именно выглядит этот самый подвал.

Не дожидаясь ответа, она смело шагнула к люку в полу, ступила на металлическую лесенку и начала ловко и споро спускаться вниз. Девушкой она была спортивной, поэтому спуск не составлял для нее никакого труда. Юля с легкой завистью смотрела, как темноволосая голова опускается все ниже и ниже.

Из подпола послышался какой-то шум, а затем неразборчивые голоса. Словно кто-то тихо вскрикнул. Теперь уже и Юля не медлила, легла на живот, как утром, нащупала ногой ступеньку, затем вторую и начала, затаив дыхание, спускаться. Следом за ней полез в подпол и Василий Васильевич.

Внизу было довольно светло, потому что электрические лампочки, установленные каждые полтора-два метра, светили исправно. Везде, куда падал глаз, громоздились поленницы березовых дров.

— И как тут узнаешь, какое полено твое? — пробормотал сзади Василий Васильевич.

Подвал уходил вперед, далеко под дом. Девушки и бывший полицейский пошли по узкой тропинке между сложенными поленьями — туда, откуда раздавались голоса. Там, где, по Юлиным подсчетам, располагалась ее спальня, пространство неожиданно расширилось. На небольшом пятачке стояли Олег и женщина в спортивном костюме. В обманчивом свете давно не мытой лампочки Юля не сразу распознала Джемму Джентиле.

— Мама?! — не веря своим глазам, воскликнула Вероника. — А ты что тут делаешь?

— То же, что и мы все, — чуть насмешливо ответил Олег Асмолов. — Ищет полено со спрятанным в нем золотом."

"— Но откуда ты знаешь, что оно здесь? — спросила Вероника. — Да и вообще, как можно найти здесь то самое, нужное нам полено? Их же здесь несколько сотен, если не тысяч!

— Вот-вот, и я об этом, — снова пробормотал Василий Васильевич, но его никто не слушал. — Тут неделю по деревяшке все разбирать надо, чтобы нужную найти.

— Вы не правы, — мягко возразил Олег, не отрывая глаз от лица Джеммы. Женщина была бледна, но держалась спокойно. — Долго — это если не знать, где именно лежит то, что ты ищешь. А если знать, то это дело пяти минут. Просто спуститься, взять и уйти.

— А как можно это знать? — спросила Вероника только для того, чтобы не молчать. Смотреть на мать ей было до того невыносимо, что она боялась, что сейчас закричит.

— А вот это хороший вопрос. Самый правильный.