Королевство плоти и огня

Он слишком ценный трофей, чтобы позволить ему зачахнуть и умереть.

В смятении я на миг закрыла глаза. В основном я надеюсь, что он еще жив, но в глубине души почти желаю, чтобы он умер. Каким бы ни было его существование под контролем Вознесшихся, жизнью это не назовешь.

Всплыл вопрос, ответ на который я уже знаю. Как можно позволить Вознесшимся продолжать?

Нельзя.

Если нас с Кастилом ждет успех, то неужели я удовольствуюсь тем, что проведу остаток жизни, надежно спрятавшись, пока Вознесшиеся продолжат править Солисом и держать народ в страхе? Красть детей и кто знает сколько других людей? Останутся ли король с королевой живы или умрут, но разве прочие Вознесшиеся не смогут просто найти другого атлантианца и продолжить создавать себе подобных, даже если это будет запрещено?

Кастил хотел избежать войны, но как кто-то может быть уверен, что Вознесшиеся изменятся? Что они не вернутся к прежнему порядку вещей?

Киеран переступил с ноги на ногу и оглянулся через плечо.

Прищурившись, я проследила за его взглядом. Мимо выщербленных стен шли несколько человек, одетые в яркие золотистые и голубые одежды.

– Кто они?

– Точно не знаю. – Киеран развернулся. – Большинство местных жителей – старые Последователи, атлантианцы и вольвены.

Я проследила за ними, пока они не скрылись из виду, и мой желудок завязался узлом. Как они меня воспримут? Дружелюбно и по-свойски, как Элайджа с Аластиром, или же… как все остальные?

– Мы с Кастилом приезжали сюда однажды, когда были моложе, до того, как город разрушили, – сказал Киеран. – Это была одна из первых наших отлучек из Атлантии. Малик отправился с нами. Местные жители – полуатлантианцы и наши сторонники – знали, кто мы, и вели себя так, словно сам Рейн восстал из залива.

Не один, а целых два принца и должны были вызвать переполох.

– Множество людей столпилось на берегу залива. – Он прищурился, словно пытался увидеть то, что здесь однажды произошло. – Какая-то девочка поскользнулась на набережной и упала в воду. Все в панике беспомощно сгрудились на краю.

Я села в нескольких футах от кромки воды.

– За ней никто не прыгнул?

Он покачал головой.

– Никто из смертных, вошедших в эти воды, не возвращается. Люди верят, что стражи Рейна схватят смельчака за ноги и утянут на глубину.

 – Он вздернул уголок губ в ироничной ухмылке и опустился на песок рядом со мной. – Но Кас прыгнул. Даже не задумавшись. Просто нырнул, хотя девочка ушла под воду и не показывалась.

Я опять повернулась к заливу.

– Он ее нашел?"

"– Нашел. Вытащил ее на берег, где Малик и… – Он глубоко вздохнул и вытянул ногу. – Один из наших друзей смог выбить воду из ее легких. Девочка задышала. Она выжила. Те, кто не знал, кто такие Малик и Кас, в самом деле сочли их богами.