Корона из золотых костей

Голос, который я не слышала много лет."

"Рыцари разошлись, опустив щиты, и я увидела, кто стоит за ними.

Золотистые волосы длиннее, чем я помнила, и касаются кончиков ушей, но я сразу узнала черты привлекательного мужчины – густые брови, прямой нос, квадратная челюсть и тонкие губы, которые редко улыбались. В лунном свете мрачно заблестела рубиновая корона.

Почти не верилось, что я смотрю на Кровавого короля, одетого в белый плащ с красной оторочкой, на груди – перекрещенные черная и багровая ленты. Она ответила на мой запрос и прислала на встречу со мной короля. Смех зародился во мне так быстро, что чуть не вырвался наружу, но потом поняла, что действующего короля Солиса защищает только один выходец и горстка рыцарей. Ясно, что Кровавая Корона не видела во мне никакой угрозы.

А вот теперь я действительно оскорбилась.

– Дева, – заговорил король Джалара, и я застыла. – Давно не виделись, правда?

– Давно, – ответила я, заметив, как поднимается гнев от Делано и скрытого в тени деревьев Киерана. – Многое с тех пор изменилось, начиная с того, что я больше не Дева.

Я подняла левую руку и оттянула капюшон.

– Но вы это уже знаете.

Он слегка расширил глаза и пробормотал:

– Позолоченная корона.

В его голосе прозвучало благоговение, какого я никогда не слышала от Вознесшихся, на все реагирующих вяло. Он крепче сжал меч, и блеснули драгоценности на его руке.

– Ну и ну, Пенеллаф, – проговорил он, не сводя глаз с короны и делая шаг вперед. – Только посмотри на себя.

Делано обнажил меч, и черты его лица заострились в смертельной угрозе.

– Вам следует обращаться к ней «королева Пенеллаф» или «ваше величество».

Король медленно и манерно, как змея, повернул голову к вольвену.

– Кто это с тобой? – Он понюхал воздух. – Всего лишь дикарь. Пес-переросток. – Он глумливо усмехнулся. – Отвратительно.

– Отвратительно? – переспросила я. – Тот, кто стоит рядом со мной, происходит из рода, которому сам Никтос даровал смертный облик. А от того, кто стоит рядом с вами, разит разложением и гнилью.

Выходец нахмурился.

– От меня не разит. – Он одернул тунику. – Что за грубость.

– О, прошу прощения. – Я уставилась на Кровавого короля. – Значит, это вы испортили воздух?

Он выходца донеслось сахарное веселье, а на челюстях короля Джалары заходили желваки.

– Я бы посоветовал тебе следить за языком, Дева.

Я подняла левую руку, а у Делано вырвалось низкое рычание.

Король Джалара ухмыльнулся.

– А может, и не нужно. За каждое твое оскорбление отплатит тот, кого ты называешь своим мужем.

Все мое существо кричало от ярости – кричало в жажде крови и боли, но я ничем не показала своих эмоций, устремив взор на Кровавого короля. Вознесшегося, который никогда не проявлял ко мне жестокости, когда я была ребенком.