Корона полуночи

Казалось, оно было даже радо и благодарно ей за дарованную смерть.

— Кем же ты был? — прошептала Селена, вспомнив его человеческое сердце и почти человеческое тело. — И что он с тобой сделал?

Каменные ступени молчали, но Селена чувствовала, что уже знает ответ.

В числе прочего Ключи Вэрда давали силу для управления чужими жизнями.

«Мы отправляли разведчиков в Белоклычьи горы, в Ферианскую впадину, — однажды сказала ей Нехемия. — Никто из них не возвращался оттуда. Знаешь, что говорят жители долин? Они тоже слышат хлопанье крыльев над впадиной. Всякий раз, когда ветер дует с той стороны».

Король не только казнил и ломал судьбы смертных людей. Его деяния были гораздо страшнее. Но зачем ему понадобилось создавать такие существа? И зачем ему нужны люди вроде Рулана и Кальтэны?

Главный вопрос: сколько у него Ключей Вэрда? И где искать оставшиеся? Или оставшийся.

На следующую ночь Селена отправилась в катакомбы — проверять запечатанную дверь. Остановившись, она вся обратилась в слух.

Тихо.

«Знаки Вэрда», начертанные кровью, потускнели, но словно вплавились в металл.

Издалека донесся едва слышимый бой часов на часовой башне.

Два часа ночи. Неужели никто не знал, что часовая башня стоит над древней тюрьмой? Какие ужасы и зверства творил король в бывших застенках?

Месяц назад она бы и сама не поверила. Придворные постарше иногда говорили, что часовая башня «портит вид». И то с опаской, озираясь по сторонам.

Ей бы сейчас нужно лежать в постели, но Селену одолевала бессонница. Раз не спится, незачем ворочаться с боку на бок.

Вынув кинжал, Селена взялась за ручку двери и попыталась открыть. Дверь не поддавалась. Селена замерла, вновь вслушиваясь. За дверью не было никаких признаков жизни.

Селена дернула сильнее. Дверь не открывалась.

Селена сделала еще несколько попыток, кончив тем, что уперлась ногой в стену и резко рванула дверь на себя. Дверь оставалась закрытой. Убедившись, что теперь никто не откроет дверь ни с этой, ни с той стороны, Селена облегченно вздохнула.

Если бы она вздумала рассказать о катакомбах, ей бы никто не поверил, как не поверили бы в историю о Ключах Вэрда.

Чтобы найти Ключи, она перво-наперво должна разгадать загадку. Потом убедить короля отпустить ее на несколько месяцев.

Возможно, и лет. Ей придется проявить чудеса изворотливости, особенно если учесть, что один Ключ у него уже есть. Вот только какой?

«Они слышат хлопанье крыльев…»"

"По словам Желтоногой, открыть Врата Вэрда можно, лишь имея все три Ключа, но каждый из них обладает огромной силой. Какие еще ужасы способен сотворить король? А если в его руках окажутся все Ключи, каких чудовищ он призовет себе на службу? Не надо быть ясновидцем, чтобы понимать: в Эйлуэ зреет мятеж. Вряд ли король стал бы это долго терпеть.