Корона полуночи

Ночь была лунной, и света в гробнице хватало. Луч из светового колодца падал прямо на надпись возле мраморных ног статуи королевы.

— Ты мне не ответил на вопрос. При чем тут это «ах»? И что это за «разлом времён»?

— Ловушки для любопытных дураков.

— Хорошо, я готова признать себя любопытной дурой. Но ты можешь хотя бы намекнуть?

Бронзовый череп молчал. Селена уже была готова наорать на него, когда Морт заговорил:

— Весь смысл — в одном слове. Даже в его части. «Раз»… Пошевели мозгами. Раз… Замена слову «один». А если еще чуть-чуть шевельнуть мозгами, от слова «один» легко добраться до слова «первый».

Вот и подтверждение. Настоящий смысл надписи был прост: «Я — первый». Первый Ключ.

Первый из трех Ключей Вэрда. Селена обошла вокруг мраморного тела. Элиана казалась спящей. Глядя на мраморное лицо королевы, Селена шепотом повторяла строки стихотворения.

Один в корону спрятал онТой, чьей кончиной угнетен.Легко сокрыть такоеСредь звездного покоя.Селена коснулась голубого самоцвета в центре короны. Пальцы ее дрожали. Если это действительно Ключ Вэрда… что она будет с ним делать? Уничтожить? А если спрятать, то как найти место, где его никто не найдет? Голова Селены полнилась бурлящими вопросами.

— Я не буду бояться, — прошептала она свою любимую фразу.

Самоцвет переливался в лунном свете. Селена осторожно надавила на него сбоку. Никакого результата.

Она надавила снова, ближе к кромке, засунув ноготь в узкую щель между самоцветом и каменной оправой. Самоцвет сдвинулся и повернулся, открыв маленькое углубление. Оно было размером с монету и глубиной с костяшку пальца.

Пусто! Только серый камень. Не веря своим глазам, Селена поскребла углубление ногтем. Ничего. Не было даже крошечного осколочка.

У Селены похолодела спина."

"— Значит, Ключ у него, — прошептала она. — Он нашел Ключ раньше меня, и с тех пор Ключ служит его замыслам.

— Ему тогда едва исполнилось двадцать, — сообщил Морт. — Он был странным, задиристым парнем. Вечно совал нос туда, куда не следует, и читал книги, которые в его возрасте читать никак нельзя, да и в любом другом тоже. Хотя, — добавил Морт, — мне это до жути кое-кого напоминает.

— И ты, зная все это, только сейчас удосужился мне рассказать?

— Я сам не знал, что под самоцветом скрывался Ключ. Я думал, король взял какой-нибудь древний амулет, и не более того. Подозрения возникли у меня уже после того, как ты прочла загадку.

Морту повезло, что он был бронзовым, иначе… иначе Селена обошлась бы с ним по-другому.

— Ты догадываешься, какие беды он мог натворить, поставив силу Ключа себе на службу?

Селена вернула самоцвет на место, усилием воли подавляя охвативший ее ужас.