Красавица

При виде Пиппы Селине стало немного спокойнее, хотя ей все равно было не по себе из-за того, что подруга по ее вине оказалась в таком неприятном положении. Снова.

Если бы только Пиппа отказалась вчера сопровождать Селину.

Если бы только Селина не вела себя так настойчиво.

Если бы только мать-настоятельница не отправила Анабель шпионить за ними.

Если бы только…"

"Сердце Селины забилось в груди, когда она мысленно приготовилась появиться перед молодым детективом полиции и ответить на его вопросы. Приготовилась дать лучшее представление в своей жизни.

Когда же они обогнули последний поворот и сопроводительница оставила их двоих, Селина, к своему удивлению, обнаружила, что детектива Майкла Гримальди не было под навесом из пахнущих цитрусами листьев.

Там стоял Арджун.

Он примостился в тени лимонного дерева, держа в руках свою шляпу-котелок темно-синего цвета, а монокль поблескивал у него на переносице. Как казалось со стороны, он был увлечен беседой с садовником, сгорбленным джентльменом, чья загорелая морщинистая кожа выглядела старше его истинных лет, из-за чего он походил на волшебника, а его длинная и легкая, как дымок, борода лишь дополняла образ.

Садовник предложил Арджуну саженец, ярко-зеленый стебель с листочками, завернутый в смоченную ткань. Поклонившись, Арджун склонился к ботинкам садовника, точно благодаря. Затем взял саженец, повернулся к Селине с Пиппой и одарил их самой неискренней улыбкой, какая только может быть.

Чтобы не отставать, Селина ответила тем же образом.

– Простите меня, – начала она, – но я в растерянности. Могу ли я узнать, зачем вам…

– Это кориандр, – прервал ее Арджун. – Трава, которую часто используют в ост-индских блюдах.

Я скучал по ее аромату, и Уильям великодушно предложил мне саженец из своего сада.

Селина дважды моргнула.

– Как мило с его стороны.

– И это ответ совсем не на тот вопрос, который вы собирались задать, – ухмыльнулся Арджун. – Бастьян попросил, чтобы сегодня я пришел сюда. Я консультирую его по вопросам, касающимся закона, а он не хочет, чтобы вы или мисс Монтроуз оказались на допросе без кого-либо, кто может предоставить вам юридическую защиту.

И наконец Селина поняла. Помимо того, что Арджун был лакеем Бастьяна (и избивал несчастных глупцов в темных переулках), он был еще и тем адвокатом, о котором шла вчера речь.

Горькая радость наполнила тело Селины. Она не удивилась тому, что в кругу своих ближайших друзей Бастьян приберег местечко для юриста, и, очевидно, это местечко было занято в любое время дня и ночи.

– Так получается… вы барристер[81]? – спросила Пиппа, пока легкий ветерок играл с кончиками светлых локонов, обрамляющих ее лицо в форме сердца.

– В каком-то роде, – ответил Арджун, ни капли не колеблясь.