Крепостная Эльза

Тогда зачем пожаловал?

Кучер, явно из местных, приветливо кивнул матушке Манике.

— Собирай, Маника, скорее свою девку, барин ждёт, — сказал он.

— Какой барин? — не поняла я.

— Известно какой, который тебя на щеночка выменял. Лорд Вольтан. Что стоите, рты раззявили? Бегом за узелком, да поехали, — прикрикнул на нас кучер.

— Куда поехали? Мне барин через три дня сказал явиться, а сегодня только первый, — возразила я.

Я уж не говорю о том, что не в карете же меня повезут! В лучшем случае посадят в телегу, рядом с барскими сундуками и охотничьей добычей. Я никогда специально не изучала крепостного права, но даже моих скромных знаний достаточно, чтобы понимать, что крепостные люди в правах и в отношении приравнены к скотине.

— Собирайся, кому сказал, разговаривать она тут будет, — кучер пригрозил мне кнутом.

Нет, ну вы на него посмотрите! Сам такой же холоп, а ведёт себя, словно я его крепостная!

— Ты меня не пугай, — сказала я. — Ты здесь никто, а барин своё слово уже сказал.

Дверь кареты распахнулась и оттуда выглянул смеющийся лорд Вольтан:

— О, Сильнейший, это лучшая покупка в году, — весело заявил лорд. — Эська, ты откуда взялась, такая бойкая?

Я прикусила язык — так и спалиться недолго. В прошлый раз сестра начала подозревать меня в подмене, как бы теперь лорд не начал.

Положение исправила матушка. Она дёрнула меня за руку и я, уже вполне привычным движением, повалилась на колени.

Да уж, быстро я перенимаю холопские привычки и навыки. Если дальше так пойдёт, буду падать на землю от каждого резкого звука.

— Простите её, барин, за ради Сильнейшего! Век за ваше здоровье молиться буду, — запричитала матушка. — С детства она такая языкатая! Моя вина!

Вольтан и не собирался сердиться, вся ситуация его развлекала:

— Прощайся с родными и садись в карету, поехали, — велел он.

От неожиданного предложения матушка перестала причитать.

Наверное, на моём лице было написано такое неподдельное изумление, что Вольтан опять развеселился.

— Да, да, Эська, в карете поедешь. Видишь, какая честь тебе выпала? Наверное, и не мечтала о таком.

Точно не мечтала. Ехать крепостной девкой в неизвестность, кланяться и падать в ноги, в прямом смысле слова чуть ли не лежать носом в дорожной пыли и чувствовать себя вещью — о таком мечтать даже Силий бы не стал. Всё-таки немного мозгов у парня есть.

Вольтан скрылся в карете.

Пока Палиша торопливо запихивала в мешок мою рубаху и старое платье, я переоделась во вчерашний наряд. Хоть он и единственный приличный, но не хочу я ехать замарашкой.

Фартук решила оставить сестре, но матушка строго сказала:

— Забирай, Эська. Твой он. Да и не нужен больше Палише, стала она невестой. Береги его, девочка, может Сильнейший смилостивится, найдёшь на чужбине себе мужа.