Кровь и честь

Цокот копыт четырех лошадей казался неестественно громким, далеким эхом разносясь в тишине. Настроение у актера было препаршивое, он вдруг подумал: какую же красоту он раньше находил в этом пейзаже? Это было просто забытое Богом место. Только отчаявшиеся и отверженные могли жить здесь, да и то недолго. Кругом простирались болота да трясины, и усталому путнику негде было укрыться в ненастную ночь. Нигде, как в Редгарте, не встречалось ему столько пустынных болот. Иногда казалось, что топи эти, появившиеся здесь раньше человека, останутся и после того, как он исчезнет. Люди им были совершенно безразличны.

- Не оглядывайтесь, - сказал мессир Гэвэйн тихо, - мы уже не одни.

Джордан замер в седле, разом утратив свое меланхолическое настроение. Трое других вели себя как ни в чем не бывало.

- Разбойники? - поинтересовался Аргент.

- Вряд ли, - бросил Родрик, - я велел своим людям прочесать местность перед нашим появлением здесь. Никаких вооруженных шаек тут нет, только несколько бродяг и нищих. Бандитам здесь поживиться нечем.

- Не могут ли эти люди оказаться соглядатаями, посланными другими принцами? - спросил Аргент.

- Такое можно предположить, - ответил ему Родрик, - но что им делать в подобном захолустье? Кроме нас, про Джордана никто не знает. Сколько их, Гэвэйн?

- Пятеро или шестеро, - спокойно ответил рыцарь, - они очень умело спрятались в зарослях вереска там, впереди. Я едва заметил их.

- Что же нам делать? - хрипло спросил Джордан. В ответ Гэвэйн только ухмыльнулся, и рука его опустилась на топорище секиры.

- Ставлю свою голову, никто не мог знать про то, что мы здесь, - решительно сказал Родрик.

- Самое время, - отозвался Гэвэйн, - похоже на то, что кого-то очень устраивает подобное пари. Возможно, один из наших людей оказался предателем.

- Это просто чушь - все прошли тщательную проверку…

- Не будьте наивны, - возразил Гэвэйн, - всегда можно подкупить кого-нибудь или добиться признания силой. Нам придется основательно заняться этим, когда мы доберемся до Полуночного Замка.

- Если мы туда доберемся, - произнес Джордан. - Кем бы ни были люди, скрывающиеся в кустах, не забывайте - их шесть, а нас всего четверо.

- Численное превосходство не спасет их, - возразил Родрик, - с нами мессир Гэвэйн.

Рыцарь зловеще улыбнулся. Джордан изо всех сил старался успокоиться.

Они продолжали скакать дальше по дороге. Сильный порыв ветра взбудоражил вересковые заросли. Джордан напряженно всматривался в каждую тень, но ничего разглядеть не мог. Он вдруг подумал, что, если впереди засада, можно рискнуть и под шумок смыться отсюда обратно в город. Если же одолеют люди Родрика, то в крайнем случае, потом, когда схватка закончится, можно будет поклясться, что лошадь под ним понесла со страху.