Тьма после рассвета

Другие после поездок с нашей барыней возвращаются злые, униженные, а Славик цветет и пахнет, выглядит хорошо, будто на курорт съездил, а не в командировку. Я иногда думаю, что таким тряпкам, как наш Апалин, живется куда легче, чем людям с амбициями, которые хотят добиться признания, уважения, сделать карьеру. Кто на карьеру нацелен, тот очень болезненно воспринимает, если его не замечают, не ценят, а мягкотелым мямлям все равно, они свое унижение воспринимают как должное. Вы согласны?

Ну разумеется, Череменин был согласен с каждым словом, сказанным Дьяконовой. Да он согласился бы с любой откровенной чушью, лишь бы она не умолкала и продолжала рассказывать о Вячеславе Апалине. Мягкотелый мямля, безропотный и покорный, маменькин сынок? Или тщательный, аккуратный, осторожный убийца-маньяк, который после совершенного преступления успокаивается, расцветает и даже выглядит отдохнувшим? Эх, знать бы в подробностях, какими они бывают, эти маньяки…

***

Знакомых оперативников у подполковника Череменина было великое множество по всей стране, так что найти приятеля в Орловской области удалось довольно быстро.

— Подсветишь мне одного человечка? Меня интересует не столько настоящее, сколько прошлое.

Приятель, сотрудник уголовного розыска, с готовностью согласился помочь.

— Наш клиент? — деловито спросил он.

— В том-то и дело, что нет. Не судим, не привлекался. Должен быть кристально чист. И все на расстоянии, чтобы даже тень не упала.

Уж в том, что Вячеслав Апалин кристально чист, Череменин был полностью уверен. Будь иначе, не работал бы в Минвузе.

— Тогда сложнее, больше времени понадобится. Как срочно нужно?

— Как обычно. Сам понимаешь, — уклончиво ответил Леонид Петрович.

Как срочно? Если бы знать… Череменин, разумеется, ознакомился с планом командировок на первый и второй кварталы 1983 года: в мае Вячеслав Апалин поедет вместе с Натальей Максимовной Корнейчук в Алтайский край сопровождать очередную Школу молодых ученых. Можно было бы надеяться, что до мая новое убийство не произойдет. Но ведь командировки бывают и внеплановые, если возникает необходимость. Тихого, безынициативного Апалина вряд ли пошлют одного, он ни одной проблемы решить не сможет, значит, если он и поедет, то только в паре с кем-то. С кем? А если все с той же Корнейчук, которая, как обычно, сразу возьмет все в свои руки, отодвинет коллегу и отпустит его на вольный выпас? И будет Апалин ходить по окрестностям, никому не нужный и никем не контролируемый.

А если Череменин ошибается и Апалин — не убийца? И вообще окажется, что Школы молодых ученых совершенно ни при чем.

Вопросы, вопросы, столько вопросов — и ни одного внятного ответа.

Впрочем, один ответ можно получить уже сейчас.