Ларк-Райз

"

"Иногда на дорогу выходили целые семьи с сумками, свертками и котелками, выпрашивая по пути еду и ночуя в ночлежных домах, а не то так под стогами сена или в канавах. Однажды вечером Лориному отцу, в сумерках возвращавшему домой с работы, почудилось, будто он услышал шорох в придорожной канаве. Когда он заглянул в канаву, на него уставился ряд бледных физиономий: это были родители и три или четыре ребенка. Отец потом рассказывал, что в полутьме виднелись только их лица, похожие на серебряные монеты, от флорина до трехпенсовика. Хотя лето подходило к концу, ночь не была холодной.

«И слава Богу!» – заметила мама, ведь в противном случае отец вполне мог пригласить их всех домой. Он и раньше приводил с собой бродяг и сажал их за стол со всей семьей, к вящему неудовольствию жены, поскольку, по ее мнению, у него были странные представления о гостеприимстве и человеческом братстве.

В тех краях не было ни торговца в кредит, ни Джонни Фортнайта; но как-то хозяин небольшого мебельного магазина в соседнем городке на протяжении нескольких месяцев ездил по округе и продавал свои товары в рассрочку.

Во время своего первого визита в Ларк-Райз он не получил ни единого заказа, однако во второй раз одна из женщин посмелее заказала ему маленький деревянный умывальник и цинковую ванну для стирки.

Умывальники и цинковые ванны тут же стали повальным увлечением. Деревенские жительницы недоумевали, как им удавалось долгие годы существовать без умывальника в спальне. Их вполне устраивали кувшины и тазы с водой в кладовке, рядом с камином или на улице; но только представьте: если кто-то заболеет и врачу придется мыть руки в тазу, поставленном на чистое полотенце на кухонном столе! Или в гости приедут городские родственники, у которых есть и настоящая раковина, и водопровод! Женщинам вдруг почудилось, что они умрут со стыда, если им придется извиняться за отсутствие умывальника.

Что касается цинковой ванны, то она представлялась еще более необходимой. Деревянная бадья, еще мамашина, вдруг превратилась в «громоздкий старый хлам». И хотя раньше никто не обращал особого внимания на ее тяжесть, теперь, когда они увидали блестящую новенькую ванну, висевшую под карнизом соседнего амбара, им показалось, что с бадьей они чуть ли не надрывали себе спины.

Прошло совсем немного времени, и практически в каждом доме появились новая ванна и умывальник. Некоторые матери маленьких детей пошли дальше и в придачу заказали каминные решетки. Затем раз в две недели пришлось выплачивать рассрочку. Оговоренный взнос составлял шиллинг шесть пенсов, и в течение первых месяцев его аккуратно отдавали. Но достать эти восемнадцать пенсов оказалось неимоверно тяжело.