Ласковое противостояние султану

- Я решил, что мне нужна невеста, и мои советники составили список.

- Очень методично.

На этот раз оба его плеча поднялись и опустились.

- Как еще я мог это сделать? Я же не собирался безумно влюбляться. - Один уголок его рта приподнялся в горькой улыбке, от которой у девушки сжалось сердце. - Кроме того, речь идет не о выборе жены, а о выборе королевы.

Было бы глупо не подумать хорошенько и не принять верное решение.

Жаки прижала руку к груди, пытаясь разобраться с запутанными эмоциями. С болью гордости и диким разочарованием все было просто. Сложнее справиться с чувством, засевшим в глубине души, что она перенесла сильнейшую травму, от которой не сможет оправиться. Какая-то часть ее даже понимала логику Асима.

- Так все эти королевские ужины и приемы… - Она замолчала, вспомнив парад красавиц вокруг него. Девушка говорила с некоторыми из них, эффектными, утонченными женщинами, пришедшими из совершенно иного мира, нежели она.

Как и Асим.

Осознание пришло словно удар в живот, от которого Жаки вздохнула.

- Жаки? - Он поднял руку к ее лицу, но она отстранилась.

- Нет! - Она сделала резкий вдох, затем другой. - То есть меня не должно было заботить, что ты спишь со мной, в то время как волочишься за другими женщинами?

Это было старомодное слово, но оно подразумевало наличие уважения, которого в их отношениях явно недоставало.

- Я никогда не волочился за другой женщиной, - его голос скрежетал. - Я никогда не заходил дальше простой встречи. Я не был заинтересован ни в одной из них.

Жаки рассмеялась, в ее голосе был звук металла.

- Уверена, у твоих советников есть еще больше кандидатур. Дай-ка угадаю, все из хороших семей Ближнего Востока, с безупречным воспитанием и наилучшим образованием, все…

- Что я, по-твоему, должен был делать? - Асим вспылил, сжимая ее руки сильнее. - Искать невесту на базаре или в темном переулке? Конечно, я искал того, кто подойдет мне лично и кто сможет справиться с официальными королевскими обязанностями.

Самое неприятное, что он был прав. Разве не этим занимались королевские особы, организацией династических браков?

Она сделала дрожащий вдох и посмотрела в сторону окна, обрамляющего вид оазиса. Небо было цвета индиго. Ее волшебный день подошел к концу.

- Я никогда не хотел причинять тебе боль, Жаки. Ты должна это знать.

В этот раз, когда мужчина погладил ее по щеке, у девушки не было сил отстраниться. Она закрыла глаза и сказала себе, что скоро соберется с силами и сделает это.

- То, что между нами… Это не было запланировано. Ты тоже это почувствовала, ту искру, что притянула нас друг к другу с самого начала. Она становилась все сильнее и сильнее. Я не планировал заводить любовницу, сейчас особенно, но сопротивляться стало невозможно. Ты знаешь. - Он приподнял ее подбородок.