Леди травница

Я вернулась в университет, и потянулась обычная студенческая жизнь со своими маленькими радостями и трудностями. Все в то время казалось мне маленьким и незначительным по сравнению с отсутствием в моей жизни главного. Девчонки совсем не понимали, отчего я вернулась с Королевского бала в таком унылом состоянии."

"Остаток ночи мы с Андрэ провели в особняке, в котором шла подготовка к балу, а утром следующего дня брат привез меня в кампус. Проводил до дверей комнаты, но заходить внутрь наотрез отказался, видимо, памятуя, о прошлом горячем приеме моих соседок.

– Все будет хорошо, Мари, – обнял он меня.

Андрэ не скрывал того, что предпочел бы видеть в моем сердце Ирвина вместо лорда Дрейка, но, невзирая на разногласия, повторял, что останется всегда на моей стороне и примет любое решение. В тот же день он вернулся домой к запертой в нашем семейном поместье невесте, и сердце мое по этому поводу не было спокойно. А нависшая угроза войны лишь усугубляла ситуацию. Мне казалось, сам воздух вокруг пропитан тревогой, и сама я превратилась в ожидание. То ли войны, то ли ее отмены, то ли лорд-канцлера с новостью об упразднении несправедливого закона.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я сосредоточилась на учебе. Постоянно пропадала то в библиотеке, то на дополнительных у наставника. На предложение Ирвина пришлось согласиться, поэтому мы больше времени стали проводить вместе, хоть я и сразу честно предупредила принца, чтобы он не рассчитывал на большее, чем теплые дружеские отношения.

– Иногда и этого достаточно, – ответил он тогда мне и церемонно поцеловал руку, на которую до этого надел кольцо.

Это случилось в кондитерской на территории университета на следующий день после бала.

Принц зашел за мной в комнату и позвал на прогулку. Кто же знал, что она закончится таким образом. Кольцо так и лежало у меня в сумочке, поэтому после моего робкого и неуверенного «да» перекочевало на палец. Небольшое изящное украшение ощущалось стотонной глыбой, давящей мне на самое сердце. Не знаю, почему, но я не могла так же легко относиться к серьезным вещам, как лорд Вестон и Ирвин. Помолвка всегда казалась мне важным шагом, предвестником будущих кардинальных перемен, и в моем понимании это должно было быть что-то до глубины души романтичное, пробирающее до мурашек, а не просто договор двух абсолютно чужих людей, скрепленный чашечкой кофе и эклерами с разноцветной посыпкой.

Потом фиктивный жених проводил меня обратно в комнату, и весь оставшийся день пришлось в подробностях рассказывать девчонкам о том, как прошел Королевский бал. Сразу после того, как они перестали визжать из-за помолвочного кольца на моем безымянном пальце.