Эркюль Пуаро

– За последнее время, мосье Пуаро, было дважды получено сообщение от духа, который передал, что его имя Роберт. Сообщение оба раза было одинаковым: «Не умер...» Мы были озадачены, мы не знали никакого Роберта. Попросили более подробных указаний и получили вот что: «Р.А. Р.А. Р.А.» А затем: «Скажите Р. Скажите Р.» – «Сказать Роберту?» – спросили мы. «Нет, от Роберта. Р.А.» – «А что означает это «А»?» И тогда, мосье Пуаро, пришел самый важный ответ: Андерхей. А мою невестку зовут Розалин, – заключила миссис Клоуд с торжеством. – Понимаете? Мы запутались с этими буквами «Р». Но теперь их значение вполне ясно: «Скажите Розалин, что Роберт Андерхей не умер».

– Ах, вот что! И вы ей сказали?

Миссис Клоуд несколько смутилась:

– Э-э... нет. Видите ли, люди так недоверчивы. Я уверена, Розалин не поверила бы. И потом, это могло бы огорчить ее, бедняжку... Она стала бы беспокоиться, где он, что он делает...

– Кроме того, что подает голос через небесные сферы? Действительно, странный способ уведомлять о том, что ты жив и здоров.

– Ах, мосье Пуаро, видно, что вы человек непосвященный. Откуда вам знать, в каких он теперь обстоятельствах. Бедный капитан Андерхей (или, кажется, майор), может быть, находится в плену, где-нибудь в дебрях Африки.

Если бы его можно было найти, мосье Пуаро! Если бы его можно было вернуть дорогой юной Розалин! Подумайте, как счастлива бы она была! О, мосье Пуаро, я послана к вам свыше, так не отказывайтесь выполнить повеление духов!

Пуаро смотрел на нее и размышлял.

– Мой гонорар очень высок, – мягко сказал он. – Чрезвычайно высок! И поручение, которое вы хотите на меня возложить, будет нелегким."

"– О боже... ну, конечно... очень жаль... Я и мой муж сейчас в очень стесненных обстоятельствах.

.. Чрезвычайно стесненных. Мое собственное положение гораздо хуже, чем думает мой дорогой муж. Я купила несколько акций... по внушению свыше... И пока они не дали никакой выгоды, оказались совершенно безнадежными... они сильно упали в цене, и сейчас, насколько я понимаю, их невозможно продать. – Она смотрела на него испуганными голубыми глазами. – Я не осмелилась сказать мужу. Я говорю вам об этом просто, чтобы объяснить, в каком я положении. Но, безусловно, дорогой мосье Пуаро, вновь соединить мужа и жену... Это такая благородная миссия. ..

– Благородство, chère Madame, не оплатит издержки путешествия по суше, воде и воздуху. Не компенсирует оно и стоимости длинных телеграмм и каблограмм[68], и опросы свидетелей.

– Но если он будет найден... если капитан Андерхей будет найден живым и здоровым... Тогда... Ну, я думаю, я с уверенностью могу сказать, что когда дело будет завершено, тогда... тогда не останется препятствий к... к возмещению ваших затрат.

– А, так он богат, этот капитан Андерхей?

– Нет. Но... я уверяю вас... Я даю вам слово... что...