Эркюль Пуаро

Ее глаза скользили по колонкам свежей газеты:

«БЫВШАЯ ВОЕННОСЛУЖАЩАЯ ИЩЕТ МЕСТО, ГДЕ БУДУТ ЦЕНИТЬ ИНИЦИАТИВУ И ЭНЕРГИЮ»,«БЫВШАЯ СЛУЖАЩАЯ ЖЕНСКОГО ВСПОМОГАТЕЛЬНОГО КОРПУСА СОДЕЙСТВИЯ ФЛОТУ ИЩЕТ МЕСТО, ГДЕ НУЖНЫ ОРГАНИЗАТОРСКИЕ СПОСОБНОСТИ»...Предприимчивость, инициатива, умение командовать – вот что предлагалось. А что требовалось? Умение стряпать, стирать и убирать или хорошо владеть стенографией. Нужны были люди, знающие ремесло, привыкшие к повседневному труду. Ее все это не касалось. Ее путь ясен. Брак с кузеном Роули Клоудом. Они были помолвлены семь лет назад, как раз перед началом войны.

Всегда, сколько она себя помнила, Роули был ее женихом. Она быстро примирилась с тем, что он выбрал занятие сельским хозяйством. Хорошая жизнь – быть может, не очень интересная и в постоянной тяжелой работе, но они оба любят труд на открытом воздухе и домашних животных.

Конечно, теперь перспективы не те, что раньше... Дядюшка Гордон всегда обещал...

Голос миссис Марчмонт прервал ее размышления. Мать будто услышала ее мысли.

– Это был ужасный удар для всех нас, дорогая. Я тебе писала. Гордон пробыл в Англии только два дня.

Мы даже не видели его. Если бы он не останавливался в Лондоне! Если бы прямо приехал сюда!

IIДа, если бы...

Тогда Линн была поражена и опечалена известием о смерти дяди, но только сейчас она начала полностью сознавать, что значит для них эта потеря. Ведь с тех пор, как она себя помнила, ее жизнь, жизнь каждого из них зависела от Гордона Клоуда. Богатый и бездетный, он принял под крыло всех своих родственников.

Даже Роули... Роули и его друг Джонни Вавасур начинали на ферме вместе. Денег у них было мало, но зато много надежд и энергии.

И Гордон Клоуд одобрил их начинание.

Ей же он сказал: «В сельском хозяйстве без капитала мало чего добьешься. Но прежде чем дать им денег, я хочу выяснить, действительно ли у этих мальчиков достаточно способностей и силы воли, чтобы раскрутить дело. Если я помогу им сейчас, я этого могу не узнать очень долго. Так что лучше я пока к ним пригляжусь, и если увижу, что у них хорошая закваска, что они способны добиться успеха, тогда, Линн, тебе не о чем беспокоиться. Я дам им столько денег, сколько понадобится.

Так что не бойся за свое будущее, девочка. Роули нужна именно такая жена, как ты. Только никому не рассказывай о нашем разговоре».

Она держала все это в секрете, но Роули и сам ощущал благожелательный интерес дядюшки. Он должен был доказать дяде Гордону, что в предприятие Роули и Джонни стоит поместить деньги.

Да, все они зависели от Гордона Клоуда. Хотя никого из них нельзя было назвать приживальщиком или бездельником – Джереми Клоуд был старшим компаньоном в конторе стряпчих, Лайонел Клоуд – врачом.