Эркюль Пуаро

Несколько бутылок, огонь в камине – весьма кстати в промозглый весенний вечер. Одежда не английского покроя, но он ее носит как истый англичанин.

И возраст тоже... самое то.

– Благодарю, – сказал Дэвид. – Немного виски.

– Скажите, когда будет достаточно.

– Достаточно. И содовой немного.

Они были чем-то похожи на собак, которые кружат одна вокруг другой, взъерошив шерсть и принюхиваясь, готовые или дружески сойтись, или начать драку.

– Ваше здоровье!.. – сказал Арден.

– Взаимно...

Они поставили стаканы. Первый раунд был закончен.

Человек, называвший себя Иноком Арденом, спросил:

– Вас удивило мое письмо?

– Честно говоря, – сказал Дэвид, – я не понял, о чем оно.

– Ну, не может того быть. Хотя...

– Как я понимаю, вы знали первого мужа моей сестры, Роберта Андерхея.

– Да, я знал Роберта очень хорошо... – Арден улыбался, не спеша пуская клубы дыма. – Так хорошо, как, наверное, никто другой его не знал... Вы ведь никогда его не видели, Хантер?

– Нет, не видел.

– Может быть, это и к лучшему.

– Что вы хотите этим сказать? – резко спросил Дэвид.

Арден ответил небрежно:

– Дорогой мой, это упрощает дело, только и всего.

Я прошу извинения за то, что просил вас прийти сюда, но я подумал, что лучше держать... – он помедлил, – Розалин подальше от этого. Нет необходимости причинять ей напрасную боль.

– Может быть, вы перейдете к сути дела?

– Конечно, конечно... Так вот: подозревали ли вы когда-нибудь – как бы это выразить... что было что-то, ну – сомнительное... в смерти Андерхея?

– Что, черт возьми, вы имеете в виду?

– Видите ли, у Андерхея были довольно странные идеи. Может, это было благородство, а может, совсем наоборот.

.. Ну, скажем, по некоторым причинам в определенный момент Андерхею потребовалось, чтобы его считали умершим. Он был в хороших отношениях с туземцами, всегда умел с ними ладить. Ему не составило бы труда распустить соответствующий слух, со всеми необходимыми убедительными подробностями. А на самом деле ему только и надо было очутиться за тысячу миль от Африки, под новым именем.

– Эти ваши домыслы, по-моему, – совершенная чушь, – сказал Дэвид."

"– Да ну? Правда? – Арден улыбнулся и, наклонившись, похлопал Дэвида по колену. – Но предположим, что это – истина, Хантер.

Предположим, что так оно и есть...

– Я бы потребовал вполне определенных доказательств.

– Доказательств? Существует одно более чем определенное доказательство: Андерхей мог бы сам оказаться здесь, в Вормсли Вейл... Как бы вы приняли такое доказательство?

– По крайней мере, это было бы убедительно, – сухо сказал Дэвид.

– О да, убедительно! Но несколько неприятно... неприятно... для миссис Гордон Клоуд. Потому что тогда она уже не будет миссис Гордон Клоуд. Щекотливое положение...