Эркюль Пуаро

Он тогда слышал это имя... Сейчас он вспомнит его... Если нет, он сможет спросить у Меллона... Нет, он вспомнил. Портер. Майор Портер.

Эркюль Пуаро поднялся на ноги:

– Не придете ко мне сегодня еще-раз, к вечеру, мистер Клоуд?

– Право... не знаю. Попытаюсь. Но ведь вы же не успеете ничего сделать за такое короткое время?"

"Он смотрел на Пуаро со священным ужасом и недоверием. Пуаро не было чуждо ничто человеческое, и он не мог упустить случая порисоваться. Вспомнив своего блестящего предшественника, он торжественно сказал:

– У меня свой метод[73], мистер Клоуд.

Эти слова произвели впечатление.

Лицо Роули выражало крайнее почтение.

– Да... Конечно... В самом деле... Я ведь не знаю, как делаются такие дела.

Пуаро не стал его просвещать. Когда Роули ушел, он сел и написал короткую записку. Отдав ее Джорджу, он велел отнести ее в клуб «Коронэйшн» и подождать ответа.

Ответ был вполне удовлетворительным. Майор Портер свидетельствует свое почтение мосье Эркюлю Пуаро и будет счастлив видеть его и его друга в пять часов пополудни в Кэмпден-Хилл, на улице Эджвей, 79.

IIВ половине пятого снова появился Роули Клоуд.

– Есть успехи, мосье Пуаро?

– О да, мистер Клоуд.

Сейчас мы с вами пойдем к одному старому другу капитана Роберта Андерхея.

– Что? – раскрыл рот Роули. Он глядел на Пуаро с таким изумлением, с каким маленький мальчик смотрит на фокусника, достающего кролика из шляпы. – Но это невероятно! Как вам это удалось? Ведь прошло всего несколько часов!

Пуаро снисходительно махнул рукой и сделал попытку казаться скромным. В его намерения не входило открывать Роули, каким простым путем он совершил этот фокус, а его тщеславию льстило, что он так поразил простоволосого Роули.

Они вышли вдвоем, окликнули такси и поехали в Кэмпден-Хилл.

IIIМайор Портер занимал второй этаж маленького обветшалого домика. Веселая, цветущего вида женщина открыла им и провела наверх. Они очутились в квадратной комнате с книжными полками по стенам и несколькими довольно плохими гравюрами на спортивные сюжеты. На полу лежали два ковра, хорошие, приятной блеклой расцветки, но очень потертые. Пуаро заметил, что в центре комнаты пол как бы заново окрашен, в то время как по краям краска на полу стерлась. Он понял, что до недавнего времени здесь были другие, лучшие ковры, теперь проданные.

Он поднял глаза и увидел человека, стоявшего навытяжку у камина в прекрасно сшитом, но поношенном костюме. Пуаро догадался, что майору Портеру, офицеру в отставке, живется нелегко. Налоги и все повышающиеся цены тяжело били по карману старого служаки. Но есть вещи, понял Пуаро, к которым майор так привык, что ни за что от них не откажется. Например, от своего клуба.

Майор Портер отрывисто сказал:

– Боюсь, не могу припомнить, где я встречал вас, мосье Пуаро.